篇碩士論文要花多長時間，首先，我們應該說，不要超過三年，不要少於半年。如果你已經有三年沒有寫過一篇文章了，開始學習相關的資訊，這隻能解釋三件事：
1)你選的題目超過了你的能力。
2)你屬於那種貪婪的人，你想把所有的東西都寫在畢業論文上，但是已經20年沒寫了。事實上，每個研究人員只能在自己的能力範圍內寫作，即使他能力有限，也無法在這個範圍內產生明確的結果。
3)說明你得了論文神經官能症。你把它丟到一邊，然後又拿起來，但是根本不想寫完。你處於一種心不在焉地狀態，只是把論文作為其他上不得檯面的事情的藉口。這種人永遠拿不到學位。
不要少於半年。即使你只是想在期刊上發表一篇不超過120頁的論文，因為研究工作計劃，尋找參考書目，整理材料，編輯文字等工作也會讓六個月時間在一眨眼間就過去了。也許一個成熟的研究者用不了那麼長時間就可以寫完，但那是建立在他多年以來閱讀，整理卡片和摘要的基礎上的，而一個大學生則要從頭做起。
我們說的半年或者三年並不是指編輯文字所需要的時間，那個可能只需要一個月或者半個月就可以了，具體要看你的工作方法。我們說的.是指從有了最初的觀點直到最後完成論文的時間。可能有的學生真正用來寫論文只花了一年，但在過去的兩年間，他自己也不知道從哪兒已經積累了許多想法和材料，現在正好派上用場。
在我看來，理想的做法是在本專業第二年末選定論文題目(包括相應的導師)。這個時候你對專業已經有所熟悉，同時對那個題目，寫作中的困難甚至該科目的情況都有所認識，雖然你還沒有去仔細研究過。在這個時候做出選擇，你就不會置自己於情勢危急而又無可救藥的地步。因為你有一年時間來發現自己的想法可能有問題，你可以更改主題，導師甚至換一個科目。要知道花上一年時間來搞明白自己想要寫的不是希臘文學而是當代歷史並不是虛度了光陰，因為至少你學會了如何初步整理參考書目，如何摘抄，如何編寫摘要。就像我們在上一節說的，不管選什麼題目，論文其實就是學習如何組織觀點。
在第二年末選定論文題目的話，你就有了三個夏天來做研究，而且如果可能的話，還可以外出考察。此外，你還可以選修一些相關的課程。雖然在一篇實驗心理學的論文里加進拉丁文學的內容是很困難的，但是許多哲學和社會學性質的專業的學生都可以說服老師把論文的一部分內容引向自己所喜歡的那個學科。只要學生沒有大的理解問題或者耍什麼小心眼，聰明的老師總是更喜歡讓他們寫起文章來有動力，有方向，而不是服從命令，沒有熱情地隨便寫寫，純粹只是為了跨過這個躲不開的坎。
在第二年末選定題目意味著直到第四年十月份從容不迫地去答辯時，你有兩個整年來做準備。
當然你也可以更早就開工。也可以更晚點開工，只要開始寫了以後觀點都定下來就可以了。需要注意的是確定觀點的時間不能太晚。
這樣做是因為如果要寫一篇好的論文，我們需要儘可能地在每個階段都和導師一起討論。這不是給老師添麻煩，而是因為寫論文就像寫書，這是一項需要和公眾溝通的工作，而導師是你唯一一個夠格的“公眾”，他會把你的工作引入正途。如果論文直到最後時刻才趕完的話，導師就只能匆匆忙忙地翻一翻章節標題或者最後的結論了。而且，如果導師最後對論文結論不滿意，他就會在答辯的時候給出低分。因為如果讓一篇不喜歡的論文參加答辯的話，那其實也是他自己的失敗。如果真的認為學生的論文離題了，他會事先提出建議，讓學生重寫或者略作修改。在聽到建議之後，學生可能認為導師說的沒道理，或者時間已經不允許他去修改，這時雖然他還是會在答辯時遇到那位對自己不滿的聽眾，但至少他已經知道那個人對什麼不滿了。
由上可知，雖然在半年內寫出來的論文雖然可以當做不得已為之而被接受，但這種作法不值得鼓勵(除非你已經花了多年時間精細準備，最後六個月一揮而就)。
但有時我們必須在半年內完成論文。在這種情況下，主題的選擇必須允許我們在這一點上寫一篇像樣的文章。我不希望這本書太“商業化”，好像我們要以不同的價格向不同的顧客出售“六個月的紙”或“六年”，但它可能在六個月內完成好的論文。
這類論文需要滿足以下條件：
1)題目所決定的範圍必須很小
2)題目應該儘可能選擇當代的，這樣就不必去搜索可能上至希臘人的參考書目了，或者應該選擇一個冷門的題目，這樣可寫的東西就會很少
3)所有相關資料都在集中在一個很小的地方，而且查閱起來方便