19世紀末20世紀初，歐洲包括德國曾經出現過一次翻譯老莊的高潮。老子與莊子的影響最初發生在文學家和藝術家圈內，逐漸擴充套件到了哲學領域。海德格爾通過譯本熟悉老子和莊子的思想，應該是不成問題的，他在20世紀30年代就能夠引用老莊，可以作為旁證。
海德格爾與老莊思想之間的“因緣”，與他的思想轉向有一定的關聯。人們公認1930年海德格爾所作的講演《論真理的本質》是其思想轉向的標誌，在這篇講演的初稿中，海德格爾曾經引用了老子《道德經》的第28章：“知其白，守其黑”，後來因故刪去了。然而，或許海德格爾對老子這句話太過鍾情，以至於他念念不忘，20多年後終於還是讓這句話“脫口而出”了：
“我們冷靜地承認：思想的基本原則的源泉、確立這個原則的思想場所（Ort）、這個場所和它的場所性的本質，所有這些對我們來講都還裹藏在黑暗（Dunkel）之中。這種黑暗或許在任何時代都參與到所有的思想中去。人無法擺脫掉它。相反，人必須認識到這種黑暗的必然性而且努力去消除這樣一種偏見，即認為這種黑暗的主宰應該被摧毀掉。其實這種黑暗不同於昏暗（Finsternis）。昏暗是一種赤裸裸的和完全的光明（Licht）缺失。此黑暗卻是光明的隱藏之處（Geheimnis，隱祕），它儲存住了這光明。光明就屬於這黑暗。因此，這種黑暗有它本身的純潔和清澈（Lauterkeit）。真正知曉古老智慧的荷爾德林在他的詩‘懷念’第三節中說道：‘然而，它遞給我/一隻散發著芬芳的酒杯，/裡邊盛滿了黑暗的光明’。
此光明不再是發散於一片赤裸裸的光亮中的光明或澄明：‘比一千個太陽還亮’。困難的倒是去儲存此黑暗的清澈；也就是說，去防止那不合宜的光亮的混入，並且去找到那隻與此黑暗相匹配的光明。《老子》（28章，V·v·斯特勞斯譯）講：‘那理解光明者將自己藏在他的黑暗之中’〔知其白，守其黑〕。這句話向我們揭示了這樣一個人人都知曉的、但鮮能真正理解的真理：有死之人的思想必須讓自身沒入深深泉源的黑暗中，以便在白天能看到星星。”
不僅如此，還有莊子。
同樣是1930年，同樣與《論真理的本質》有關。海德格爾在不來梅作《論真理的本質》的演講之後，第二天又在凱爾納（kellner）家中舉行了學術討論會。當討論到“一個人是否能夠將自己置於另一個人地位上去”的時候，遇到了困難。於是，海德格爾向主人索取德文版的《莊子》。後來皮採特（H·Petzet）回憶了當時富於戲劇性的場面：“海德格爾突然對房屋的主人說：‘請您借我《莊子》的寓言集用一下！’在場的聽眾被驚呆了，他們的沉默讓海德格爾感覺到，他對不來梅的朋友們做了一件不很合適的事情，即當眾索取一本根本無人知曉的書並因而會使凱爾納先生難堪。但是，凱爾納先生卻一秒鐘也沒有遲疑，只是一邊走一邊道歉說他必須到書房去找。幾分鐘以後，他手持馬丁·布伯（M·Buber）翻譯的《莊子》回來了。驚喜和如釋重負，使人們鼓起掌來！於是海德格爾讀了關於魚之樂的故事。它一下子就更強地吸引住了所有在場者。就是那些還不理解‘論真理的本質’的演講的人，思索這個中國故事就會知道海德格爾的本意了”。
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