選擇大學專業時，每個人都有自己的理由，當然有一些理由與金錢關係不大，甚至沒有關係。喬治城大學教育與勞動力研究中心的一項最新研究顯示，即便如此，鑑於參加工作時揹負沉重債務的學生人數已創下歷史記錄，近80%的大學生在選擇專業時，至少會在一定程度上考慮相關職業的收入前景。所以，能夠獲得較高收入的商業類和STEM專業(即科學、技術、工程與數學)成為熱門也就不足為奇。46%的新畢業生就讀於這兩類專業。這兩個領域的`入門級平均年薪至少達到37,000美元，整個職業生涯的平均年薪可達到65,000美元，職業巔峰階段的平均收入可達到100,000美元甚至更高。
學士學位能夠帶來優勢。大學畢業生整個職業生涯的平均收入，比僅有高中學歷的人要多出100萬美元。研究中心主任及該項研究的主要負責人安東尼·P·卡內瓦萊表示：但並非所有專業都是平等的。你的專業對於未來的就業能力和發展前景，有著巨大的影響。
該份報告共分析了137個專業的職業生涯總收入。在薪酬最高的10大本科專業中，僅有一個專業——藥劑學與製藥學(平均收入113,000美元)——不屬於工程類。其他9個專業均為工程類：石油(136,000美元)、冶金(98,000美元);採礦與礦物(96,000美元);化工(96,000美元);電力(93,000美元);航空航天(90,000美元)、機械(87,000美元);計算機(87,000美元)和地質或地球物理(87,000美元)。
收入最低的領域為藝術、教育和社群服務(即便獲得研究生學位)。早期幼兒教育在職業中期的平均收入為39,000美元，排在最末。為了說明這一差距，研究人員計算得出一名石油工程師職業生涯中的收入，要比一名幼師多出340萬美元。
但在決定如何度過一生時，金錢顯然不是一切。除了薪酬，喬治城大學還研究了137個專業領域的受歡迎程度，並發現了一些有趣的斷裂現象。例如，基礎教育的平均收入僅有相對一般的43,000美元，但其受歡迎程度卻排在前十位。心理學專業的受歡迎程度排在第5位，但其收入排名卻較低(137個專業中排名第112位)。人氣競賽中墊底的專業是地質與地球物理工程和冶金工程，雖然這兩個專業的職業生涯收入分別排在第10位和第3位。
想學習戲劇藝術或英國文學?這兩個人文科學專業的本科學歷，很難給你帶來六位數的收入。但卡內瓦萊表示，仔細研究這些數字可以為你的選擇提供支援。但他表示，雖然大學專業很重要，但它並不能決定命運。有研究顯示人文專業前25%的研究生，其收入超過了某些工程類專業後25%的學生。