法國著名啟蒙思想家盧梭認為教育要順應自然，教育必須遵循自然規律，順應人的自然本性。人所受的教育，或“受之於自然”，或“受之於人”，或“受之於事物”。應該以自然的教育為中心，使事物的教育和人的教育服從於自然的教育，“最偉大的教育並不是任何一種書籍，而是自然”。
順應自然的教育必然也是自由的教育，因為人最重要的自然權利就是自由。因此，他要求尊重兒童的自由，讓兒童享有充分自由活動的可能和條件，並在教學過程中採取自然的教學方法以適應兒童的身心發育水平和個別差異。他有句名言：大自然希望兒童在成人之前就要像兒童的.樣子。
如果我們打亂了這個次序，我們就會造就一些早熟的果實，它們長得既不豐滿也不甜美，而且很快就會腐爛。這讓我想到愛默生的話：大千世界蔚然可觀，撲朔迷離妙不可言。心臟的狂跳自有根由，茫然的看客無法參透，君心若與天心同跳，東西南北全部明瞭。每個形體內潛藏心靈，同氣相求，同聲相應，每一個原子閃光自燃，把它的未來暗暗指點。
大自然為我們的精華所熱愛，風景裡出現了同它一樣優美的人的形象之前，自然之美準會顯得虛無縹緲。倘若有完美的人，就不會有這種對自然的入迷。我們仰慕自然，運動或者變化，同一或者靜止，是自然的第一和第二祕密。自然總是首尾一貫的，她遵循自己的法則。如果同一性表現了有組織的靜止，反作用也就變成了組織，天文學家說：“給我們物質和一點運動，我們就會建造宇宙。
我們僅有物質是不夠的，我們必須有一種推動力，一種發動物質，導致離心力和向心力和諧的推力，一旦把球從手中舉起，我們就可以顯示這一切巨大的秩序是如何形成的。”大自然把生物和人送到世界上來，難免要使他的特性超過一點。有了行星，還必須加些推動力；所以自然給每一造物在它特有的軌道上都增加了一點強烈的傾向，那是使它執行的推動力。在每一件事例中，總有些微的慷慨，總有一點兒過量，每個人總是過分相信自己要做的事，要說的話的重要性，這種現象也同樣引人注目。