每一個小動物或人都有選擇錯誤的時候，就比如這本書中的主人公柴斯特。
柴斯特是一隻蟋蟀，它從來沒有想過離開那個充滿歡樂擁有自由的故鄉康涅狄格州下的草場。它本是過著愜意、舒適的生活。可它卻因為貪吃跳進了一個野餐籃，被帶到紐約最繁華的一個地方——時代廣場的地鐵站。在人生地不熟的紐約，它幸運地遇到了聰明又馬虎的小老鼠塔克和忠誠、憨厚的亨利貓，還遇到了一位乖巧的男主人瑪利歐。
柴斯特剛來城市生活時很不適應。有一次他在夢裡回到康涅狄格州的老家，嘴裡嚼著一片乾乾澀澀的葉子，有點像紙。忽然起了風暴，一陣灰塵吹進了它的鼻孔，一個大的噴嚏讓他終於驚醒。原來，它剛剛是在夢遊，夢裡的風暴，其實是一股髒髒的空氣。它尋找夢裡的柳樹葉子，可是它赫然發現，嚼碎的不是一片樹葉，而是一張被吃掉一半的兩塊錢的鈔票！後來，塔克把自己一生的積蓄給了柴斯特，才使柴斯特可以有自由。
可是，一波未平，一波又起。柴斯特邀請夥伴們開生日聚會，塔克因興奮跳起舞蹈，卻不幸將火柴盒推倒在地，導致了火災。瑪利歐的媽媽氣憤至極，揚言要把柴斯特扔掉。柴斯特很傷感，她唱起了悲傷的法國歌曲。瑪利歐的媽媽是個十足的音樂迷，當聽到一隻鄉下蟋蟀會唱歌，激動得把不愉快的事忘得一乾二淨。白利尼一家驚歎不已拍案叫絕，於是，白利尼一家不計前嫌，將柴斯特留了下來，併為它開演唱會。頓時，柴斯特名聲大噪，幾乎整個生活在地鐵站的人都來聽蟋蟀唱歌。白利尼一家的'報攤被擠得水洩不通，因此賺了不計其數的鈔票。
柴斯特好不容易有了出頭之日，也好不容易報答了白利尼一家對它的收養之恩。可它卻日夜思戀著自己的家鄉，它猶豫不決，不知是繼續像這樣每天毫無意義地唱歌，還是回到那個處處充滿生機的鄉下。最後，它選擇了離開。柴斯特很想生活在這個“大世界”裡，可它更想擁有自由，整天無憂無慮的生活。
成名雖然是件好事，但也讓柴斯特感到疲憊。一天早晚兩次音樂會，這樣的生活誰會吃得消呢？對於柴斯特來說，出名並非他願，自由才是他的必要選擇。其實，人生就是不斷地選擇和放棄。司馬遷選擇了重於泰山，放棄了苟活於世；譚千秋老師選擇了愛與責任，放棄了生的卑微；哈爾威船長選擇了忠於職守，履行做人之道，放棄了個人的安危和生的權利。