《巴黎聖母院》的情節圍繞三個人展開：善良樂觀、美麗溫柔的愛斯美拉達，道貌岸然、內心狠毒的聖母院的教主克洛德和外貌醜陋、內心崇高的敲鐘人卡西莫多。波西米亞少女愛斯美拉德是巴黎流浪者的寵兒。靠專藝為生。她天隆純潔，富有同情心，樂於助人。
因為不忍心看到詩人甘果瓦誤入禁地而要被處死，她甘願與甘果結婚。當看到卡西莫多在烈日下受鞭刑，只有她同情憐憫，將水送到敲鐘人脣邊。而這樣一個純潔的女孩，競會克洛德的栽贓而被拍控為“女巫”、“殺人犯”，並被判處以絞刑。愛斯美拉達是美與善的化身，她的心靈與外貌完全統一，引起每位讀者的同情。
而克洛德與卡西莫多形成了人格上的鮮明對比。克洛德表面上過著清苦禁慾的生活，實際上內心渴求淫樂，對世俗的享受充滿妒嫉，怎麼、陰險，不擇手段。而卡西莫這個畸形人從小受到世人的嘲笑，但在愛斯美拉達身上他感受到了人性的溫暖，並願意為她赴湯蹈火。克洛德和卡西莧多同樣愛上了美麗的姑娘，同樣也遭到拒絕。
他們地愛都是那麼熱烈、真摯。可是，一個是佔有，一個是奉獻。以佔有為目的，當目的`無法達到的時候，他想到是毀滅，毀滅別人。以奉獻為目的，當無法奉獻的時候，想到是也是毀滅，毀滅自己。
面貌醜陋而心靈高尚的人遠比那些外表英俊瀟灑而內心陽狠的人高尚、美麗。無論放在什麼時候，什麼社會，人的共性是始終存在的，對美好的處倫，對美好的追求，對美好的讚美。人上一全天使和魔鬼的綜合體，人和人的經歷沒有相同的，也就是說，社會本身就不可能讓所有人享受到同等的待遇，這種不一樣的待遇，讓多少人內心失了平衡，失去了對美好生活的追求啊！林林總總的骯髒的巧奪豪取，充斥著我們的眼睛，振盪著我們的心靈，我們該怎麼辦？