這部小說以二十年代末期的北京市民生活為背景，以人力車伕祥子的坎坷悲慘生活遭遇為主要情節，深刻揭露了舊中國的黑暗，控訴了統治階級對勞動人民的深切同情。
這是一個可悲的故事，講述了北平老城裡活生生但又最普遍的一幕。對於駱駝祥子，我感到遺憾，感到惋惜，也感到無奈，但也感到敬佩，我佩服他從前的堅強，他的上進。然而他最終沒能戰勝自己，沒能戰勝社會，終究還是被打敗了。
祥子有一個理想：擁有自己的洋車。於是他憑著勤勞和堅忍省吃儉用，終於如願以償。然而好景不長，沒多久他的洋車就被士兵搶走。但他沒有灰心，靠自己的努力又買了一輛洋車。好景不長，接著反動政府的.偵探又詐去了他僅有的積蓄，他辛辛苦苦的積蓄又被洗劫一空。就這樣反反覆覆三次，祥子再也無法鼓起生活的勇氣。回到“仁和廠子”繼續拉車。但是痛苦還沒結束：廠主劉四爺的女兒虎妞看上了祥子，並誘惑他，祥子上了當，不得不娶了虎妞，不多久 虎妞就死於難產從此以後祥子就墮落了，以前的善良正直不見了，他憎恨任何人。拉車也不去了，吃喝嫖賭的惡習也染上了，他可以為金錢出賣朋友，徹底淪為了行屍走肉。