《平凡的世界》是路遙先生傾注了後半生心血的頂峰之作，是從1975年開始創作的。作者經過三年準備、三年創作，為了擴充視野、掌握資料，他進行了大量的閱讀，包括近百部長篇小說，前後近十年的報紙以及其他相關書籍，同時，他還奔波於社會各階層體驗生活。長年過著“早晨從中午開始”的生活，日常生活變為機器人。由於生活長期沒有規律，路遙身體嚴重透支，最後病倒了。後服了百餘副湯藥，身體才略有恢復，但他仍依靠一股精神力量，繼續寫作。
作家的生活大多都是比較清苦的，像曹雪芹幼年過著錦衣玉食的生活，到創作《紅樓夢》時生活也是相當的窘迫。
路遙作品中的主人公，其堅毅品格更是在不斷追求發展的奮鬥過程中日臻完美的。寫苦難是為了寫苦難中的人。苦難越深重，戰勝苦難的人及其品行就越是難能可貴和令人敬佩。
書中孫家兄弟倆齊頭並進又相互映襯，其兄孫少安13歲就輟學回家務農，後辦磚廠起家致富；其弟孫少平求學、教書，後出外打工、挖煤。通過他們兩條人生道路的曲折延伸，反映了當時農民的生存際遇和孫少平外出謀生的艱難。
小說是以城市與鄉村的對立為核心的二元對立世界，在這基礎的核心對立之下，衍生了諸多二元對立的因子，文明——愚昧、先進——落後、浪漫——淳樸、複雜——純潔、高貴——卑微、自信——自卑，等等。這些因子被作者有意識地排列起來，並通過一個個鮮明生動的事件清晰地並置在一起，‘構成了矛盾的、不可調和的兩極’。這顯然作者精心結構的序列；前者是都市的象徵，後者是鄉村的隱喻。
作者以客觀的筆觸去書寫鄉村、描寫都市，在路遙筆下，城市與鄉村的對立，不僅是地理空間的對立，而且是文化空間的對立，城市是在與鄉村的對比中存在的，而鄉村也在城市的陰影中展開。毫無疑問，鄉村空間指向的是歷史和記憶，城市空間肯定指向的是未來，城市是進城鄉下人的慾望物件，也是鄉下人對未來美好生活的嚮往。
作者路遙本人其實也是有城市情結的，從他的作品就可以看出來。象《人生》中的高加林從高中畢業後回到土地，又離開土地，又回到土地。《平凡的世界》中的孫少平，父兄一直支援他好好讀書，在家人眼裡也是讓其離開土地，創出另一條路來。這也是人之常情，對美好生活的嚮往是沒有錯的。
作者對作品中的人物寄予了同情心，對普通百姓的生活方式做到了極大的尊重和認同。不要說作品的主人公孫少安、孫少平、田曉霞、田潤葉等，就是作品中的一些消極人物，如鄉土哲學家——書記田福堂，遊手好閒的王滿銀，善於見風使舵的孫玉亭，甚至傻人田二的身上，都直接或間接地折射出人性的光彩。小說中有大量關於人間美好親情的描寫，其中最典型的有孫玉厚的勤勞樸素、忍辱負重，他的兒女孫少安、孫少平、孫蘭香等自強自立、善解人意、善於幫助別人等，還描寫了人間美好的同學之情、朋友之情、同事之情、鄉鄰之情等情感。另外作品中的愛情寫得很美，被賦予無比美好的內涵和想象空間。如孫少平和田曉霞在杜梨樹下近乎柏拉圖式的.戀愛，就寫得很純美，讓人為之感動。但象青梅竹馬的孫少安、田潤葉，孫少平與田曉霞都沒有能出雙入對，也讓讀者有點意猶未盡。
作品中的主人公孫少安、孫少平是掙扎在貧困線上的青年人，但他們自強不息，依靠自己的頑強毅力與命運抗爭，追求自我的道德完善。其中，孫少安是立足於鄉土矢志改變命運的奮鬥者；而孫少平是擁有現代文明知識、渴望融入城市的“出走者”。他們的故事構成了中國社會普通人人生奮鬥的兩極經驗。
這部作品中的正能量的東西很多很多，這在當時改革開放初期物質極其匱乏而精神卻相當充盈的社會歷史條件下和現在，對眾多熱血青年都是有相當好的積極意義的。對於現在沒有見過人民公社，沒有見過生產大隊，沒有用過糧票、肉票、布票，縫紉機票、自行車票，只聽過計劃經濟和市場經濟的八零後九零後來說，看看路遙的這部鉅著，瞭解一下當時的歷史確實是一個不錯的選擇。