在繪圖過程中，可以將一幅圖形作為外部參照附加到當前圖形，這是一種重要的共享資料的方法。
1. 外部參照與圖塊
外部參照是把已有的圖形檔案像塊一樣插入到圖形中，但外部參照不同於圖塊插入。在插入圖塊時，插入的圖形物件作為一個獨立的部分存在於當前圖形中，與原來的圖形檔案沒有關聯。
而在使用外部參照的過程中，這些插入的圖形檔案資訊並不直接加入到當前的圖形檔案中，而只是記錄引用的關係，對當前圖形的`操作也不會改變外部引用圖形檔案的內容。只有使用者開啟有外部引用的圖形檔案時，系統才自動地把各外部引用圖形檔案重新調入記憶體，且前檔案能隨時反映引用檔案的最新變化。
對於參照圖形與當前圖形的圖層處理，可以參考下面的例子。假設AutoCAD的圖形檔案有一個A層，而被當作外部引用檔案加以引用，那麼在主圖形檔案中，A層被命名為MYDRAW|A層，即系統將這個新名字自動加入到主圖形中的依賴符列表中。這種自動更新外部引用依賴符名字的功能有以下兩點好處。
使用者可以一眼看出每一個命名目標來自於哪一個外部引用檔案。
主圖形檔案與外部引用檔案中有相同名字的依賴符，不會被混淆。
使用外部參照進行圖形設計，使用者能夠實現下面的功能：
把一些在專案開發過程中需要不斷修改的部件圖組合成總裝配圖。
把其他使用者的圖形放置在您的圖形上，合併您和其他使用者的工作，從而與其他使用者所做的修改保持同步。
確保顯示參照圖形的最新版本。在開啟或列印圖形時，AutoCAD 自動過載每個外部參照，所以它反映了參照圖形檔案的最新狀態。
建立外部參照裁剪邊界，只在主圖形中顯示外部參照檔案的指定部分。
2. 附著外部參照
附著外部參照的目的是幫助使用者用其他圖形來補充當前圖形，如果需要將某一幅圖形作為外部參照附著到當前圖形中，就可以使用下面的操作步驟：
(1) 單擊【參照】工具欄中的【附著外部參照】按鈕，系統會彈出【選擇參照檔案】對話方塊。
(2) 選擇所要附著為外部參照的圖形檔案，單擊【確定】按鈕，系統會彈出【外部參照】對話方塊。
(3) 在【參照型別】選項組中選中【附加型】單選按鈕，其他的選項可以參考插入圖塊的設定進行。
(4) 單擊【確定】按鈕，在繪圖區域中指定外部參照的插入點，就完成了外部參照的附著。