對聯是由律詩的對偶句發展而來的，它保留著律詩的某些特點。古人把吟詩作對相提並論，在一定程度上反映了兩者之間的關係。對聯要求對仗工整，平仄協調，上聯尾字仄聲，下聯尾字平聲。這些特點，都和律詩有某些相似之處，所以有人把對聯稱為張貼的詩。但對聯又不同於詩，它只有上聯和下聯一般說來較詩更為精煉，句式也較靈活，可長可短，伸縮自如。對聯可以是四言、五言、六言、七言、八言、九言，也可以是十言、幾十言。在我國古建築中，甚至還有多達數百字的長聯。對聯無論是詠物言志，還是寫景抒情，都要求作者有較高的概括力與駕御文字的本領，才可能以寥寥數語，做到文情並茂，神形兼備，給人以思想和藝術美的感受 楹聯是題寫在楹柱上的對聯，亦指對聯，是我國一種獨特的'文學藝術形式。它始於五代，盛於明清，迄今已有一千多年的歷史。
概括地說對聯必須具備以下特點：
一要字數相等，斷句一致。除有意空出某字的位置以達到某種效果外，上下聯字數必須相同，不多不少。
二要平仄相合，音調和諧。傳統習慣是「仄起平落」，即上聯末句尾字用仄聲，下聯末句尾字用平聲。
三要詞性相對，位置相同。一般稱為「虛對虛，實對實」，就是名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞，數量詞對數量詞，副詞對副詞，而且相對的詞必須在相同的位置上。
四要內容相關，上下銜接。上下聯的含義必須相互銜接，但又不能重覆。此外，張掛的對聯，傳統作法還必須直寫豎貼，自右而左，由上而下，不能顛倒。與對聯緊密相關的橫批，可以說是對聯的題目，也是對聯的中心。好的橫批在對聯中可以起到畫龍點睛、相互補充的作用。