本書是日本文學大師夏目漱石的代表作，向被奉為世界名著之一。小說通過貓的視覺觀察明治維新後的日本社會，以幽默辛辣的語言，嘲笑和鞭撻了人類固有的弱點和金錢世界的社會時弊，還大量引用了古今東西哲人達士的名言，外外閃射著機智和文采，喜笑怒罵皆成文章。作品語言則典俚合爐，雅俗共賞，讀來令人在笑聲中抑制不拄驚歎。
第一章 書摘：
哪裡出生？壓根兒就搞不清！只恍惚記得好像在一個陰溼的地方咪咪叫。在那兒，咱家第一次看見了人。而且後來聽說，他是一名寄人籬下的窮學生，屬於人類中最殘暴的一夥。相傳這名學生常常逮住我們燉肉吃。不過當時，咱家還不懂事。倒也沒覺得怎麼可怕。只是被他嗖的一下子高高舉起，總覺得有點六神無主。
咱家在學生的手心稍微穩住神兒，瞧了一眼學生的臉，這大約便是咱家平生第一次和所謂的“人”打個照面了。當時覺得這傢伙可真是個怪物，其印象至今也還記憶猶新。單說那張臉，本應用毫毛來妝點，卻油光嶄亮，活像個茶壺。其後咱家碰上的貓不算少，但是，像他這麼不周正的臉，一次也未曾見過。況且，臉心兒鼓得太高，還不時地從一對黑窟窿裡咕嘟嘟地噴出煙來。太嗆得慌，可真折服了。如今總算明白：原來這是人在吸菸哩。
提起教師，我家主人直到最近，似乎終於醒悟，自己在水彩畫方面也沒有希望。十二月一日的日記中寫了這麼一段話：今天開會，才第一次遇見了××。都說此公放蕩不羈，果然一副風月老手風度。與其說此公招女人喜歡才放蕩，莫如說他非放蕩不可更確切。聽說他老婆是個藝妓，叫人羨慕。原來，謾罵風流鬼的人，大多沒有風流的資格；自命風流的人，也大多沒有資格風流。這號人，本來不是非風流不可，卻硬要走這條路，宛如我畫水彩畫，終於沒有希望畢業，卻又不顧一切地硬是裝作唯我精通的架勢。喝喝飯店的酒，或是逛逛藝妓茶館，就能夠成為花柳行家嗎？假如這個理論站得住，那麼，我也有理由說我能夠成為一名出人頭地的'畫家嘍！我的水彩畫莫如干脆棄筆的好。同樣，與其做個糊塗的行家，遠不如當一名剛進城的鄉巴佬。
這位美學家竟把信口開河捉弄人當成唯一的樂趣。他絲毫不顧及安德利亞事件會給主人的情緒帶來什麼樣的影響。得意忘形之餘，又講了下述一段故事： “噢，常常是幾句玩笑人們就當真，這能極大地激發起滑稽的美感，很有意思。不久前我對學生說：尼古拉斯·尼克爾貝忠告吉本不要用法語寫他畢生的鉅著《法國革命》，要用英文出版。那個學生記憶力又非常好，竟在日本文學討論會上認真地原原本本複述了我的這一段話，多麼滑稽。然而，當時的聽眾大約一百人，竟然無不凝神傾聽。
接下來，還有更逗趣的故事哪。不久前，在一個某某文學家蒞席的會議上，談起了哈里森的歷史小說《塞奧伐洛》，我評論說：‘這部作品是歷史小說中的白眉，尤其女主人公臨死那一段，寫得真是鬼氣森森。’坐在我對面的那位‘萬事通’先生說：‘是呀！是呀！那一段的確是妙筆生花。’於是，我知道，那位先生和我一樣，還未曾讀過這篇小說哩！” 患神經性胃炎的主人瞪大了眼睛問道：“你如此妖言惑眾，假如對方真的讀過，那可怎麼得了？” 這番感慨彷彿在說：騙人倒也無妨，只是一旦被剝掉畫皮，豈不糟糕？ 那位美學家不動聲色地說：“咳，到時候一口咬定，是和別的書弄混啦，或是胡扯一通，也就完事嘛！”說著，他哈哈大笑。這位美學家別看戴著一副金邊眼鏡，但其性情，與車伕家的大黑頗有相似之處。