小說主要講了一個洋車伕的苦難史，描繪了舊社會如何把一個正直，好強，好體面，自食其力的洋車伕從肉體到靈魂加以毀滅的過程。駱駝祥子善良淳樸，對生活具有駱駝一般的積極和堅韌精神，他的唯一願望就是買一輛自己的車來拉，做一個獨立的勞動著。後來，經過3年的努力，他用自己的血汗錢換來了一輛嶄新的洋車，但是沒過多久，卻被大兵搶走，接著反動F的偵探又騙去了他所有的積蓄，虎妞對他那種推脫不開的“愛情”又給他身心都帶來磨難。用虎妞的錢買了一輛車，很快，又不得不賣掉以料理虎妞的喪事。他的這一願望在經過多次挫折後，終於完全破滅。他所喜愛的'小福子的自殺，熄滅了他心中最後一朵希望的火花，他喪失了對於生活的任何乞求和信心，從上進好強而淪為自甘墮落。這個悲劇有力地揭露舊社會把人變成鬼的罪行。深刻地揭示了生產這個悲劇的原因。這個故事，反映了北平當時勞動人民的生活，命運與遭遇。祥子本是一個對生活充滿希望的人，他熱愛生活，熱愛北平，但系列的挫折使他恨透了整個世界!
這本書讓我認識到舊社會是多麼的黑暗，多麼令人畏懼，竟然有把人變成鬼的罪行。祥子僅僅是北京一個普通得不能再普通，平凡得不能再平凡的人力車伕，在社會上是不顯眼的，但命運還是不能放過他，折磨好強的他，毀了他的夢想，後來淪為自甘墮落的人。悲劇總是令人毛骨悚然，膽戰心驚。人們常說“一分耕耘，一分收穫”。祥子胸懷大志，勤勞節儉，為什麼最終還是走投無路?為什麼非把他逼上梁山不可?難道那是個不讓好人有活路的社會嗎?
其實祥子只是當時社會的一個典型，他的下場就是當時社會所有無權無勢的人們的下場。從中可以瞭解到，在當時混亂的社會裡，人們是過著怎樣的生活。我們現在的社會就是美好的，幸福的。沒有自私，不幸和殘酷了嗎?回答是肯定的。現在社會，有許多人進步了，也有許多人退步了，這個退步是指人們的心靈變得敗壞了，醜惡了，他們去賭、嫖、搶劫……無惡不作。然而社會總是要進步的，我們只能用強制手段去制裁這些人。