希羅多德被西塞羅稱為“歷史之父”，其著作《歷史》是西方認為最早的一部歷史著作，主要描述希臘和波斯之間的戰爭史，但上卷其實相當雜亂，讀起來也很費勁，大致的線索就是波斯帝國的崛起，中間穿插了相當多的傳說，據說這也為《伯羅奔尼撒戰爭史》的作者修昔底得所訕笑。不過這些傳說還是相當有趣的，留著以後給孩子講故事時做素材也不錯。
希羅多德不管城邦大小，都加以敘述，因為他覺得人間的幸福不會長久停留在一個地方，所以城邦的興衰都是會隨時間變化的。
故事從呂底亞開始。呂底亞的一個國王叫做砍道列斯，他十分寵愛他的妻子，認為她比世界上其他女人都漂亮，他常像他一個最寵愛的臣子巨吉斯稱讚他的妻子，有一天，他居然提出要巨吉斯看他妻子的裸體，巨吉斯無法逃避，只好按照國王吩咐躲在他們的臥室，但離開時被他妻子看到了，他妻子當時沒有叫出來，但她決定要報復國王，因為對呂底亞人來說，被人看到裸體是一種奇恥大辱。她第二天把巨吉斯叫來，要他選擇自殺或者殺了國王，巨吉斯選擇了後者，然後他便成了國王。巨吉斯的兒子叫阿爾杜斯，其在位期間攻佔了普里耶涅並向米利都進攻，再之後是薩杜阿鐵斯，他繼續攻取米利都，但每次都不破壞他們房屋，以使他們可以繼續播種，然後他每次來都可以有劫取的東西，這樣持續了11年，這11年的六年之後，是他的兒子阿律阿鐵斯，在12年裡，他的軍隊放火時，起了風，燒掉了被稱為阿賽索斯的雅典娜神的神殿，回去之後就病倒了，他於是去問神託，神託說他如果不把神殿重建，就不能得到神託。他於是就派人去米利都建議在重建神殿的時候休戰，這時米利都的特拉敘布洛斯提前知道了訊息，就叫人把所有的食物拿到市場上來，等呂底亞的使者一來，他們就道市場上大吃大喝，因為呂底亞以為米利都正缺糧，得到這個訊息後，呂底亞於是和米利都締結條約，成了聯盟。阿律阿鐵斯修了神廟之後，沒有死，又統治了57年，之後是他的兒子克洛伊索斯，他開始進攻希臘人以弗所，再之後是伊奧尼亞和愛奧里斯，這樣他就成了亞細亞一切希臘人的主人，並迫使他們納貢。後來，哈律斯河西邊除了呂奇亞和奇裡啟亞外全都被平定了。 這個時候，雅典的梭倫到了這裡，梭倫這時候為雅典立了法，雅典人發誓十年間不必須遵守，梭倫於是離開雅典以避免自己被迫取消這些法典。梭倫見到克洛伊索斯後，後者就問他覺得他遇到的人中誰最幸福，他以為他會說他，但梭倫卻說泰洛斯人，再問梭倫說還有克列歐比斯和比頓，這些人都是幸福地結束自己一生的。克洛伊索斯發火了，問為什麼梭倫覺得自己還不如那些普通人，梭倫說，人間萬事無法預料，如果一個富有的人不能把全部財富一直享受到臨終時，他就不能說比僅能維持當日生活的普通人幸福，不管什麼事上，必須注意他的結尾。克洛伊索斯聽了仍不高興就把梭倫送走了。但之後他卻真的得到了神的懲罰。他有兩個兒子，一個又聾又啞，天生殘廢，另一個叫阿杜斯的卻很優秀。他有天夢到阿杜斯要被鐵製的尖器刺死，他覺得害怕，就趕緊給兒子娶了妻子，並把所有的尖器都搬離男子的房間。後來來了一個普里吉亞人來請求庇護，叫阿德拉斯托，斯克洛伊索斯讓他住了下來，這時候美西亞的歐林波斯山出現了一個大怪物，他們無法消滅它，就派使者到克洛伊索斯這裡請求幫助，克洛伊索斯的兒子要求去，但他不同意，就把夢告訴他，但他兒子打消了他的疑慮，因為他們是去打一個怪物，怪物身上沒鐵器，克洛伊索斯同意了，就叫那個來避難的阿德拉斯托一起去，並保護他，但正是這個阿德拉斯托一不小心，刺死了他，他自己最後雖然得到國王諒解，但還是自殺了。
克洛伊索斯沉浸在悲痛之中整整兩年，然後他聽說波斯人越來越強大，居魯士剛摧毀了阿斯杜阿該斯的霸權，他於是想去阻止波斯人的力量。他就去問神託，通過試驗，他發現戴爾波伊的最靈驗，他於是就去問這裡的神託，神託告訴他，如果克洛伊索斯去進攻波斯人，就有一個大帝國被滅掉，神還忠告，克洛伊索斯去希臘尋找最強的人結盟。第三次問神時，神說在一匹騾子變成美地亞的國王時，呂底亞人就得趕緊逃跑了，克洛伊索斯很高興，因為他覺得騾子不可能成為國王。克洛伊索斯去雅典尋找最強的人，比較了雅典人和拉凱戴孟人後，他們選擇了後者，他們於是就結盟了。
克洛伊索斯於是就率領大軍進攻卡帕多啟亞(敘利亞)，滿以為可以摧毀居魯士和波斯的軍隊。出發前，有個智者桑達尼斯來勸阻他，說波斯的國土上是貧瘠的，打敗了他們也什麼都得不到，但若敗了卻會失掉很多好的東西。但克洛伊索斯沒有聽進去，執意進攻。這裡有一個克洛伊索斯進攻的動機，為阿斯杜阿該斯報仇，他是美地亞的國王，呂底亞和美地亞在阿律阿鐵斯的時候發生了戰爭，但戰爭時，白天變成了黑夜，他們於是停止了戰爭，達成和平協議，還聯姻。