斯佳麗。奧哈拉，塔拉莊園的大小姐，她魅力非凡，嬌豔美麗。有眾多追求者的她卻偏偏愛上了即將與玫蘭妮訂婚的阿希禮。在遭遇表白被無情拒絕後，她一氣之下嫁給了玫蘭妮的哥哥查爾斯。隨後，南北戰爭爆發。阿希禮，查爾斯相繼應徵入伍，不料查爾斯病死軍營，阿希禮的妻子玫蘭妮邀獨居的她來到亞特蘭大與其一同生活，再次邂逅封鎖線商人瑞特。玩世不恭的瑞特對斯佳麗極盡挖苦諷刺，卻又能在斯佳麗需要幫助時即時出現在她身邊。
戰後，斯佳麗為保全拉塔莊園而嫁給了妹妹蘇艾倫的情人弗蘭克，為不再挨餓受凍，她強迫妹妹種地，開辦鋸木廠，興辦酒館，拼命賺錢。在弗蘭克死於意外後，鴻商富賈瑞特迎娶斯佳麗，極盡所能地愛她，滿足她，而斯佳麗心頭卻仍掛念著阿希禮。
直到玫蘭妮臨終之際，斯佳麗才恍然明白，玫蘭妮在生前給了她怎樣的愛護與支援，而自己所愛的阿希禮不過幻象之體，瑞特的深愛才是自己真正所需。斯佳麗飛奔回家，而瑞特心灰意冷準備離開。
全書在斯佳麗充滿期待的明天中結束，留給讀者無盡遐思。
他們，無論是溫柔善良，高尚兼有傳統美德的玫蘭妮，還是高貴優雅並憂鬱著的阿希禮，或是淳樸嚴厲的黒媽媽，還有玩世不恭，深沉執著的瑞特……都屬於那個舊時代，風雲突變的亂世。而斯佳麗，一個活脫脫的戰神雅典娜。她高傲自私，虛榮任性，甚至為了得到自己想要的不擇手段。但這些，都掩飾不住她的聰慧美麗，堅強剛毅，精明能幹，以及在失敗與絕望中永不言棄的勇氣與民族精神。她憑此挑戰著舊時代，走向一個嶄新的明天，一個充滿希望的新時代。
歷史的輪子殘酷地旋轉著，把一切美好碾成齏粉。戰火紛飛，南北戰爭爆發，家園被毀，親人離散，寧靜的生活就此打破……“她嬌嫩的肩膀實在是不勝負荷-----一個生命垂危的產婦，一個哭聲越來越細弱的嬰兒，一個餓得半死的小男孩(她自己的兒子)，一個嚇破了膽的黑丫頭，她們都指望從她身上得到些許鼓舞，得到保護，把她挺直的腰板視作勇氣和精力的象徵，讀書筆記.其實她根本沒有勇氣，精力也早已耗盡。”在筋疲力盡中，她回到了塔拉莊園，滿心歡喜，卻從僕人波克口中得知，百名黑奴只剩下三個，食物幾乎沒有，兩個妹妹正在康復，父親神志恍惚，母親昨日已死……面對舊時代的變遷，那些與她息息相關的舊制度隨戰火而崩潰。命運的轉折，她失望了，她享用著最後的玉米威士忌，模糊的意識卻讓奧哈拉家族史再次清晰重現：
“傑拉爾德是白手起家建立了塔拉莊園的;埃倫是克服了神祕的精神創痛才振作起來的;外公羅比亞爾是拿破崙帝位傾覆後的倖存者，在佐治亞的海邊沃土上重振了家業;外婆的父親普柳多姆曾在海地茂密的叢林中建立過一個袖珍王國，卻把它丟了，後又在薩凡納贏得了人們的尊敬。斯佳麗家族中有些人曾參加過愛爾蘭義勇軍為自由愛爾蘭而戰，結果竟被絞死了。奧哈拉家族中也有人為捍衛屬於他們的權利而戰鬥著，直到流盡最後一滴血，死在博恩河畔。”
這些人，厄運或許曾斷其頭，但卻從未奪其志。斯佳麗的靜脈中流淌著他們的血液，繼承著這種絕不屈服。斯佳麗明白塔拉莊園是她的命運，她的戰場於此，她必須戰鬥並且獲勝。於是，她思考著明天，以永不言棄的姿態，奮起反抗。泰戈爾說：“如果錯過太陽時你流淚了，那麼你也將錯過星星了。”是的，與其自怨自艾，哀嘆已逝去的歌舞昇平的舊時代。不如像斯佳麗一般，在舊時代消逝的陣痛中頑強站起來，接受命運風暴的洗禮，接受成長的挫折，接受人生的坎坷。歷史的變遷，我們無法選擇，也許從哥倫布發現美洲新大陸，麥哲倫船隊全球航行，開始罪惡的黑奴貿易就註定這是一場血與火的征服與掠奪。新航路的開闢是拉美傳統社會的滅頂之災，卻也是世界近代化的開端，而正是因為這種殖民掠奪才使得斯佳麗曾經的生活雍容華貴。美國的革命，從獨立戰爭到南北戰爭，它廢除南方的奴隸制度渴望建立一個平等自由民主的聯邦政府權，卻因此打破南方貴族的寧靜生活，並使得後來斯佳麗顛沛流離……它象徵著舊時代的消逝與新時代的開端。如果說，希臘神話中潘多拉開啟魔盒，放出戰爭，痛苦，疾病，悲傷……而唯一留下的是希望。那麼斯佳麗就是守著這份希望，以永不言棄的姿態，帶著血液中與生俱來的民族精神穿過舊時代，奔向那個充滿希望美好的明天-----新時代。
傑拉爾德說，世上唯一值得為之戰鬥的就是土地。
“因為它是世上唯一經久不變的東西……。對任何一個身上由愛爾蘭血液的人來說，他們在其上居住，靠它生活的土地就像母親……這是唯一值得為之辛苦，為之戰鬥，為之去死的東西。”斯佳麗想起父親曾經說過的話，塔拉莊園是值得為之戰鬥的。隨後她鼓起勇氣，以永不屈服的精神挑起家庭沉重的擔子，帶領親人戰勝飢餓，贏得家園。
當然，為了保全塔拉莊園，她嫁給了妹妹蘇埃倫的情人弗蘭克。同時，她也接到妹妹蘇埃倫的一封對她破口大罵的信。“但是她這時正得知塔拉莊園安然無恙，至少暫時沒有危險，內心異常高興，所以蘇埃倫的那些話並沒有引起她的多大不快。”斯佳麗保全了塔拉莊園並嫁給弗蘭克住在夫家，即使妹妹蘇埃倫對她破口大罵，她也毫不在意，以為塔拉莊園才是她的一切。塔拉莊園承載著她兒時生活富裕的美好記憶，也承載著她莊園主的身份。更重要的是塔拉莊園承載著她永不言棄的'希望。塔拉莊園是傑拉爾德(斯佳麗的父親)白手起家建立的，它記載著祖祖輩輩為之奮鬥的英勇傳奇，它承載著代代相傳的----永不言棄的希望，民族精神。
“現在讓她難以接受的是她永久的家是在亞特蘭大而不是在塔拉莊園。當她拼命地想弄到那筆錢付稅時，心裡除了塔拉莊園及它不幸的命運之外，再不能容下其它的事。哪怕是在結婚的那一刻，她也沒有想到自己為保全家園而付出的竟是永遠離開家園的代價。現在家園是保全了，但當她意識到這一點時卻患起了相思病，並且怎麼也擺脫不掉。”她永遠的離開家園患起相思病來。是呀，塔拉莊園是她的一切，然而她為了保全它卻要棄它遠去，這是多麼可笑的一件事。後來，甚至連白蘭地都無法壓抑住她心中因懷念塔拉莊園產生的痛楚，這種痛楚甚至比擔心失去鋸木廠而產生的痛楚還要深刻。這就是深厚的思鄉之情。土地，一直都是個敏感的話題。小的方面來說，它是我們賴以生存的家園，大的方面來說，它承載著我們的民族精神。斯佳麗失去塔拉莊園的痛楚都還歷歷在目，是塔拉莊園帶給了她勇氣與希望，使其永不言棄，在我們面對家園被侵佔時，我想我們每一個人都會如同斯佳麗般奮起反抗。時代雖在變遷，但土地所傳承的卻是生生不息的民族精神。