電影《法國中尉的女人》是由英國著名作家約翰。福爾斯的同名小說改編，較之敘事較為詳盡的小說，短短兩個多小時的影片的表現力也別具一格。
影片塑造了個性神祕的薩拉，她孤傲，她的內心深處不曾有過她自己以外的任何人去過。
她在孤獨中被煎熬著，同時又享受著孤獨。無人能懂的薩拉無疑是孤獨的，不論是她的主觀原因，還是客觀條件造成的。同時，她又盡情地享受著自己的空間，她遭盡世人冷眼，世人也被她嘲弄著。
薩拉我行我素，任由流言蜚語的傷害，默默頂著莫須有的汙名，固執地堅守著她自己的空間。薩拉強烈地渴望自由，她不惜毀壞自己的名譽，將自己定位於“法國中尉的女人”這樣一個受人輕蔑的形象。她默默忍受著世人的冷眼、非議和侮辱。風雨中，她彷彿在說：“我用自己的生活方式過我自己的日子，與你何干？我為什麼要向你們解釋？”她並不屑於求人理解，甚至任人誤解，把一切都封存在自己的心裡，那是她的淨土，她獨立的自由空間。她只對自己敞開心門，沒有任何人能夠了解到她。
她的出身、生活境遇決定她必然另類。她在夾縫中生存著，她別無選擇地孤獨著。薩拉出身貧寒，但與同其他出身貧寒的女子不同，她曾受過良好的教育，有著出色的藝術天賦，她做不到像普通人家女子那樣卑微地生活著；但她也不能憑藉她的優秀躋身上流社會、施展她的藝術才華，她也沒有愛和思考的自由，因為她卑微的社會地位。像她這種地位的女人，要麼嫁給農夫生兒育女，要麼流落大城市當技女。但薩拉抗拒命運的安排，她曾愛過一個遭遇海難的法國中尉，但後來發現那個中尉不值得她愛，她就毅然斷絕了與他的交往。她隻身來到萊姆鎮，孤傲沉默的她經常一個人呆呆地凝視著大海。然而，在這個封建保守的村鎮裡，人們都以為她還在想念那個拋棄了她的風流法國佬，並因此輕蔑地稱她為“法國中尉的女人”。
孤獨的人並不可悲，他們是自由的。
一個女人是一本書，薩拉這本書並不厚重，但是獨特。它的語言簡潔，沒有足夠多的註釋，所以晦澀難懂。文字雖少，但內涵豐富，耐人尋味。
她敢於與維多利亞的'時代成規背道而馳。她行事自由，讓常人難以理解，甚至她自己也無法解釋。她壓抑著自己的情感，卻戰勝不了衝動，因為她太感性、太隨性。她一再壓抑自己，幾近瘋狂，她不得不自我解救，物極必反，於是她壓抑走向放縱，放縱自己的情感和行為。理智之堤壩束縛不了其情感之狂流。她的行為受情感的操縱。
? 在世俗壓力下，一個追求自由的女人能如何生活？薩拉在那位苛刻的夫人家倍感壓抑和孤獨。瞞著夫人，她還是經常去海濱漫步，她一次又一次地與在海濱採集標本的已有婚約的查爾斯相遇。與其說查爾斯對她的命運充滿同情，還不如說他為她神祕的氣質所迷。薩拉其實是脆弱的，她極度孤獨。然而，她遇上了具有探索精神的查爾斯。那一天，查爾斯風雨兼程，乘車來到埃克塞特找薩拉，在埃克賽特的旅館，那一夜他們身心交融，查爾斯吃驚地發現薩拉原來還是處女，原來她一直在默默地忍受著人們對她的汙衊和誤解。薩拉真摯而奇特的感情使查爾斯倍受鼓舞，誤以為薩拉意同他廝守終生，於是他風雨兼程，不惜一切、義無返顧地與富商的女兒——他的未婚妻歐雷斯蒂娜解除婚約。歐雷斯蒂娜的父親讓律師起草了一份侮辱人格的認罪書，要查爾斯在認罪書上簽名，作為解除婚約的條件，而這份東西隨時都會登報。他用顫抖的手在檔案上簽了字，他因此身敗名裂，唯一的安慰就是想象中同薩拉的美好前景，然而，當他再次回到那家旅館，薩拉卻不告而別，三年杳無音訊，如同有一把無形的匕首刺入他的心臟，他心痛欲絕。他誤會了薩拉的心意，他們兩情相悅，這是真實的，但並不意味著責任。她渴望被理解又避免被人看透；渴望著安全的港灣，但又心存顧忌，她擔心過分親近會威脅到她的自由。