兩個有錢有身份的英國紳士，閒了沒事兒打賭，看若一個一貧如洗的誠實聰明外地人手中有一張一百萬英鎊的支票，可否不用花一分就能擁有他所想要的一切。於是，跟著英國艦船跑到英國、身無分文的美國人亨利*亞當斯成為他們最理想的人選。他們把那張支票借給他，要他一個月後歸還他們。
於是，幸運的亞當斯開始了他的為期一個月的滑稽“百萬富翁”之旅。他最深刻而又直觀地感受了一個窮人和一個富翁所受到的截然相反的待遇。
首先是飯館，老闆認定衣衫襤褸的亞當斯沒錢付賬，在他要了兩份相同的昂貴大餐後，忍無可忍地走到他面前要他付帳。當亞當斯把支票拿給他看，他當即驚愕得說不出話，不僅不要亞當斯付帳，還對他的大駕光臨深表榮幸，包括老闆娘及其他客人，都對亞當斯行鞠躬大禮。資產階級的勢利就此拉開帷幕，醜劇剛剛開始。
然後是裁縫店，亞當斯經歷了類似情形。從老闆要店員拿最破的衣服給他而後快快轟走他，到小心翼翼地為他量身打造各種場合須穿的衣服，還免費贈送好多套高階衣服給他。
之後他被介紹到高階賓館，一文不花得住進了高階套間，也有機會認識了被誤認是他而大大享受了服務員周到侍奉的洛克，一個憨厚的大力士啞人。亞當斯邀他喝酒，捎著給他做助手。
再次到美國駐英國大使館，他受到大使的熱情招待，並嗔怪他為什麼沒早來使館。亞當斯來過。那時他還是個窮光蛋，使館根本不理他。大使還忙碌著介紹他認識英國名流。
於是他參加一個大型宴會，被介紹給很多人認識，大家美稱他為“美國百萬富翁”。大家紛紛讚美他有修養、有禮貌，是個不可多得的才貌雙全的年輕人。一百萬，可以讓大家的眼睛裡瀰漫一層豔羨，怎麼看他都喜歡。也是在這裡他遇到自己的愛人—貝西亞，一個長得很精緻的女孩兒，他們一見鍾情。
亞當斯應邀參加貝西亞嬸嬸的慈善會，在拍賣花瓶的最後，他向一個小男孩伸手示意卻被當作出價500萬，接受眾人對他慷慨解囊的讚美後，抱著那個大花瓶哭笑不得。貝西亞卻認定亞當斯很有愛心而更傾心於他，她怎能體會亞當斯的尷尬，一個拿著別人支票的被譽為“百萬富翁”的窮光蛋，他哪敢拿別人的錢投資慈善事業呢？！
後來跑來一個開礦的人，跟亞當斯攀世交，要慫恿他投資金礦開發。這成為亞當斯虛假富翁生活的轉機，他開始運轉那張支票來賺錢了。
那個房間被挪作招待亞當斯而被趕到其他房間的英國紳士，實在忍受不了賓館這等勢利，憤怒大喊：“我們的國家在墮落！”他搞了個惡作劇，讓女侍偷偷把亞當斯的支票放到地毯下，而後製造關於亞當斯其實並沒有什麼支票的謠言，使得亞當斯的'此前聲稱無需他著急還款的債主們紛紛找上門來，逼著他拿出支票作證，讓他再次感受世態炎涼。看玩笑開大的紳士趕緊拿出支票交給亞當斯，解了他的圍，也讓那些所謂紳士貴婦人又一次露出討好的嘴臉，真是噁心人。
這時貝西亞因為聽說亞當斯一無所有陷入困境，毅然跟隨洛克跑來見他，兩人激動熱吻。
一個月如期而至，亞當斯把支票交給最初打賭的兩紳士，在那兩人感嘆金錢萬能時，貝西亞反駁說她是因為愛亞當斯這個人，即使他沒錢也和他在一起。這似乎是導演要追求的效果，近乎誇張地渲染資產階級社會的唯金錢是瞻的同時，又不失時機地的補充說，不，愛情是金錢買不來的。這對主題表達當然完美，但在這部影片裡這個旋律表現的很矯情，我怎麼也看不出貝西亞是真的愛貧窮的亞當斯。電影結局是亞當斯憑藉那張百萬英鎊的支票押在金礦投資上賺了幾萬英鎊，也不失為一個小富翁，貝西亞從始至終沒體會貧窮的滋味，她沒有任何憑證說她是真的愛亞當斯，一點都不在乎金錢。那個貝西亞聽說亞當斯沒錢時，憤怒地要求嬸嬸放她去找他的情節也顯得很牽強。
不愧是馬克吐溫的創作，真是誇張得讓人忍俊不禁，他在幽默中辛辣地諷刺了資產階級的唯利是圖。這種譏諷娓娓道來，不緊不慢，卻其實很到位的闡釋了作者心中對此的鄙視和嘲諷。
這部影片也涉及到了兩個經濟學原理：一個是資本一般，即資本的功能在於增值，資本的生命在於運動。那張一百萬英鎊的支票，如果不被從銀行取出來就發揮不了它的價值，成為一潭死水。而亞當斯使它運轉了起來，在交還了原有的支票後，他又取得幾萬元的增值。二是資本的集中，亞當斯將一百萬用於投資“好希望”金礦的股票，引得大家前來投資，使得單個資本大大增加，提高了資本的有機構成。
總起來說，這部影片無愧於經典老片的稱號，描述了一個時代，留下了一個獨特的符號。