除夕的夜飯，既是一年辛苦忙碌、辭別舊歲的重要時刻，又是具有祈望將來，迎接新年的特殊意義，當全家老少合歡團聚，共進年夜飯的時候，其樂融融，洋洋得意，自不必細說。在上海的風俗中，年夜飯這頓豐宴，同樣很隆重。席面上魚肉珍饈，花色繁多。糖臘銀絲芥和炒塌科菜，那是上海地區的特產，年夜飯除了魚肉海味，要算這種特色風味菜最為引人胃納了。
年夜飯的萊餚，上海人很講究好名堂。有錢人家吃魚吃肉，“年年有餘”;還吃那種讀來和“發財”諧音的發萊。一般人家年夜飯席上，發芽豆和黃豆芽總是有的，因為這象徵著升和發，十分吉祥如意。果類中的柑子，是除夕不可缺少的食物，俗語說：“除夕吃紅柑，一年四季保平安。”還要吃些芋頭即芋艿，上海人有諺語說是：“除夕吃芋頭;一年四季不犯愁。”另外，吃豌豆，因為豌豆又名安樂菜，和長生果之類，同樣都是很吉利的名稱。至於上海舊俗說是除夕吃飯時不宜淘湯，傳為淘了湯吃飯的話，第二年外出辦事或旅行，會要遭到雨淋的，這當然是無稽之談了。
除夕之夜的吃，在年夜飯之後，飯萊雖撤去，但守歲酒和果品之類卻是一直要吃到第二年的。關於守歲酒，唐人詩中有首《守歲》，有說是唐太宗李世民所作，有說為董思恭所作，暫不管作者是誰，那詩表達了一年又將伊始的辭舊迎新之情，則無疑的`：“歲陰窮暮紀，獻節啟新芳。冬盡今宵促，年開明日長。冰消出鏡水，梅散入風香。對此歡終宴，傾壺待曙光。”
守歲酒相陪伴的是舊時上海守歲的風俗。吃過年夜飯後，不能睡覺，大人小孩都要守歲。過去傳說是老天爺在此夜會開啟天門，將金銀財寶撒往人間。其實，這反映了人們希望能過富裕生活的心理。同時，守歲的習俗作為對於勞累了一年的慰藉，和更新明年計劃的奠基，也是滿有意義的。