白居易初來乍到京城，誰也不認識，求職、拜師毫無門路，在朱雀大街、大明宮廣場上盲目逡巡了多日，手頭父母給的那點盤纏差不多用光了，吃飯、住店、找小姐快要鬧危機了，這才發現自己太輕狂、內心太自信，而人生太艱難、前途不樂觀。他變得有些沮喪、卑弱起來。
可當他偶爾聽說有個叫顧況的老翁（比他大45歲左右，此時已是60餘歲的花甲老人了），大家都稱其是文壇及政壇知名前輩，德高望重、樂於助人，於是又不死心了，心中升起一股希望，仍是冒冒失失的做派，很快就拿了自己的“處女作”——剛剛整理好的`一部詩歌集子，去拜見顧況。從某個意義上說，他這部“處女作”其實就是他的“求職信”和“推薦書”——但不能說是“敲門磚”，那就是貶義詞了。
顧況倒也真是有老前輩的大架子，性格高傲、目光睥睨，起初很瞧不起這個初出茅廬、名不見經傳的鄉下少年。當他看到詩卷上的名字“白居易”時（雖然上面還有“請顧大師賜教”之類字樣），就先是哂笑了幾下，接著譏諷地說：“長安居，大不易！”意思是說：長安米貴，物價很高，房租很貴，生活艱難；天子腳下，藏龍臥虎，人才濟濟，高手如雲。想居住下來，想生存下來，想取得成功，很不容易呢！更何況還是“白居”！這小子真是不知天高地厚！見的世面太少了！