如何理解景物描寫在作品中所起的作用呢?
首先，必須聯絡時代背景和上下文來理解景物為人物創設的活動背景。其次，理解景物畫面情景的轉換，對推動故事情節發展的作用。再次，明確“一切景語皆情語”，理解景物中蘊含著相關人物的豐富感情，體味它對刻畫人物性格的作用。具體來說，小說中的景物描寫主要有以下幾個作用：
一、揭示時代背景
景物描寫一個重要作用就是交代故事發生的時間、地點，有時也揭示作品的時代背景。
例如：“時候既然是深冬，漸近故鄉時，天氣又陰晦了，冷風吹進船艙中，嗚嗚的響，從篷隙向外一望，蒼黃的天底下，遠近橫著幾個蕭索的荒村，沒有一些活氣。我的心禁不住悲涼起來了。”(魯迅《故鄉》)
這段文字活畫出一幅農村蕭條、荒寂、蒼涼、冷清的故鄉冬景圖,也是當時中國農村的縮影，這是閏土生活的典型環境。也烘托了主人公悲涼的心情，為全文一開始就定下了抑鬱深沉的基調。
二、推動情節發展
有時景物描寫能夠推動情節向前發展。
沈石溪《斑羚飛渡》寫斑羚群在獵人的追捕下陷入絕境時有這樣一段景物描寫：
“斑羚群又騷動起來。這時，被雨洗得一塵不染的天空突然出現一道彩虹，一頭連著傷心崖，另一頭飛越山澗，連著對面那座山峰，就像突然間架起了一座美麗的天橋。斑羚凝望著彩虹，有一頭灰黑色的母斑羚舉步向彩虹走去，神情恍惚，似乎已經進入某種幻覺狀態。也許，它們確實因為神經高度緊張而誤以為那道虛幻的彩虹是一座實實在在的橋，可以通向生的彼岸。”
這裡，彩虹的描寫渲染一種神祕色彩並推動情節發展。頭羊之所想出飛渡的辦法，或許就是受了彩虹的神祕啟示。
如《社戲》中“月還沒有落，彷彿看戲也並不很久似的，而一離趙莊，月光又顯得格外的皎潔。回望戲臺在燈火光中，卻又如初來未到時候一般，又漂緲得像一座仙山樓閣，滿被紅霞罩著了。吹到耳邊來的又是橫笛，很悠揚;我疑心老旦已經進去了，但也不好意思說再回去了。”
這段景物描寫既交代了時間，地點的轉換，說明是返回途中，又推動了故事情節的發展，暗示文後的“偷豆”吃這一小插曲。
三、表現人物心理
景物描寫有時可以渲染一種特定的氛圍，烘托人物的情趣、心境，表現人物的心理。
例1：“我們已經上了船，輪船離開了防波堤，在風平浪靜，像綠色大理石桌面一樣平坦的海上駛向遠處。”(《我的叔叔于勒》)渲染了全家人到哲爾賽島旅行時的愉快心情。當然而當得知于勒叔叔並沒有發跡時，母親大為不滿，因為我給了于勒叔叔10個銅子的小費而破口大罵，弄得“後來大家都不再說話”，此時“我”眼中的哲爾賽島卻是另一番景象：“在我們面前，天邊遠處彷彿有一片紫色的陰影從海底鑽出來。那就是哲爾賽島了。”這裡的景物描寫則烘托出了“我”的失望、沮喪的心情，與上船時的愉快心情形成了對比。從而把資本主義金錢至上的人際關係暴露無遺。
例2：“我一個人走在路上。月亮出來了，冷冷的，我不禁打了個寒戰。”(《羚羊木雕》)這裡，“冷冷的”月光與“我”傷心的色調是一致的，恰當而準確地襯托出“我”當時的心情。
例3、兩岸的豆麥和河底的'水草所發散出來的清香，夾雜在水氣中撲面的吹來;月色便朦朧在這水氣裡。淡黑的起伏的連山，彷彿是踴躍的鐵的獸脊似的，都遠遠地向船尾跑去了，但我卻還以為船慢。 ——《社戲》
“清香，起伏，踴躍”這些詞語很好地表現了我激動、興奮和迫切看到社戲的心情。
四、展示人物性格
人物周圍的環境，包括室內外的裝飾佈置，能夠展示一個人的身份、氣質、個性等，因此作家注意用景物來展示人物性格。例如魯迅《祝福》中對魯四老爺書房的描寫：
我回到四叔的書房時，瓦楞上已經雪白，房裡也映得較光明，極分明的顯出壁上掛著的朱拓的大“壽”字，陳摶老祖寫的;一邊的對聯已經脫落，鬆送的捲了放在長桌上，一邊的還在，道是“事理通達心氣和平”。我又無聊賴的到窗下的案頭去一翻，只見一堆似乎未必完全的《康熙字典》，一部《近思錄集註》和一部《四書襯》。
從對聯和書籍的內容可以看出，魯四老爺是自覺維護封建制度和封建禮教的衛道士，他尊崇理學和孔孟之道，他懶散、自私偽善，冷酷無情，是造成祥林嫂悲劇的一個重要人物。
如《驛路梨花》中對小茅屋的描寫：①“白木門板上用黑炭寫兩個字：‘請進’”②“火塘裡的灰是冷的，顯然好多天沒人住過了。一張簡陋的磊竹床鋪著厚厚的稻草。倚在牆邊的大竹筒裡裝滿了水。”③“牆上寫著幾行粗大的字：‘屋後邊有乾柴，樑上竹筒裡有米，有鹽巴，有辣子。’”這都反映出主人的熱情、好客、細心的性格。
五、抒發心中情感
“一切景語皆情語。”(王國維語)景與情總是聯絡在一起的，寫景抒情講究的是情景相宜、緣情寫景。作者往往是為了抒發自己的感情，達到借景抒情、情景交融的目的。
如《從百草園到三味書屋》中“夏天百草園”一段“油蛉在這裡低唱，蟋蟀們在這裡彈琴”。在作者小時候聽來，油蛉、蟋蟀的叫聲猶如人在悠揚的琴聲伴奏下宛轉的低唱，其間傳遞著作者愉快、喜悅的心聲，表達作者對大自然的喜愛和嚮往之情。
《濟南的冬天》“等到快日落的時候，微黃的陽光斜射在山腰上，那點薄雪好像忽然害了羞，微微露出點粉色”。這裡則用擬人的手法寫出薄雪在夕陽照射下的嬌美情態，抒發了對濟南的冬天的喜愛之情。
六、深化作品主題
景物描寫，是直接或間接地為文章主題服務的。作品中的景物描寫，往往可以豐富文章內涵，使作者的感情得到昇華，文章的主題得以深化。這一作用一般出現在文章的結尾。