從青年大學生自身發展狀況看，青年大學生正處在世界觀、人生觀、價值觀形成和發展的重要時期，這個時期的大學生思想、道德和心理等方面有了一定的發展，但總的來說，社會生活經驗還不夠豐富，思想還不夠成熟，還存在有明顯的知行脫節的現象。比如在成才問題上，一方面具有強烈的成才願望，另一方面又缺乏勤奮刻苦、勇攀科技高峰、耐得住清貧、耐得住寂寞的決心和恆心。這就需要在學校教育和引導下，不斷學習，加強思想道德修養，完善自己。學習思想道德修養課，對於提高大學生的政治理論素質和思想認識水平，幫助大學生分辨是非，汲取精神營養，獲得真、善、美的心靈啟迪，不斷提高思想道德修養，具有重要的意義。
從青年大學生所處的社會環境看，當代大學生正處在發展社會主義市場經濟和對外開放的歷史條件下，正置身於利益主體多元、思想道德多元和價值取向多元的歷史背景中。一方面，西方敵對勢力對我國“西化”、“分化”之心不死，極力通過多種途徑加緊進行思想和文化滲透，在對我國大量輸出的書刊、影視、電子遊戲、電腦軟體等精神文化產品中，宣揚資本主義價值觀。另一方面，目前社會上出現的拜金主義、享樂主義、個人主義等資產階級腐朽思想及各種社會醜惡現象和封建迷信思想都對大學生的健康成長帶來許多負面影響。對此我們要有一個清醒的認識，不僅要從治理社會大環境入手，為大學生的健康成長提供一個良好的社會環境，而且，要從加強高校思想政治教育入手，開設思想道德修養課，對大學生進行有中國特色社會主義理論，愛國主義、集體主義、中華民族優秀道德傳統，艱苦奮鬥創業精神等方面的教育。它對於引導青年大學生樹立正確的世界觀、人生觀、價值觀，增強抵禦市場經濟負面效應的影響及資本主義、封建主義腐朽思想的侵蝕，使這成長為社會主義現代化所需要的高階專門人才具有重要的意義。
由於思想道德修養課涉及的內容十分廣泛，而且有一定的理論深度，要想學好它，掌握它，並用於指導人生，就必須要有科學的'態度和正確的方法。
第一，要注重基本理論和基本觀點的學習。毛澤東說過：“主義譬如一面旗幟。”科學的理論就像一面引導千軍萬馬朝著正確目標衝鋒陷陣的旗幟。首先要認真學習它的基本理論和基本觀點，掌握其精神實質，從思想深處真正認識到中國走社會主義道路的必然性，真正認識到我們社會所倡導的以集體主義為核心的人生價值觀與人類社會真、善、美相統一的終極價值目標的指向是相吻合的，並能真正理解這種人生價值觀的價值。這是學好思想道德修養課的基礎，它對於提高大學生自身的理論素質和認識問題、分析問題、解決問題的能力，對於確立科學的世界觀、人生觀、價值觀都具有重要的意義。
第二，要注重理論聯絡實際，在比較與鑑別中學習。青年大學生要學好思想道德修養課，分析認識現實問題，理論聯絡實際，在比較與鑑別中學習。這對於置身於社會轉型期，面臨著多重價值體系選擇窘境的當代大學生來說，尤為重要。理論聯絡實際包括兩個方面的內容，一方面是聯絡改革開放的社會實際，一方面是聯絡自己的思想實際。在分析與比較中，在評價與鑑別中選擇和確立為有中國特色社會主義而奮鬥的政治方向和科學的世界觀、人生觀、價值觀。
第三，要注重知行統一，在踐履中學習。知行統一，強調踐履，這是由思想道德修養課的特性所決定的。思想道德修養課利用課堂教學等形式，與大學生共同討論應當怎樣做，為什麼這樣做，以及怎樣做的道理。因此，知行統一，注重踐履，就成為這門課的重要特點。這就要求大學生在學習這門課程時要注重知行統一，堅持從自己做起，從現在做起，邊獲知邊踐履，在踐履中進一步加深對“知”的理解和認識，真正做到知行統一，從而不斷提高思想道德境界，達到完善自身的目的。