確定了自己的論題，又圍繞論題蒐集到比較充分的資料後，就可以開始動筆寫論文了。在動手寫作之前，應該先擬定一個寫作提綱。所謂提綱就是整個文章的思路和篇章結構。擬定寫作提綱，就是給文章搭個架子。除短文外，一般寫文章都應該有個提綱。擬寫提綱，對初次寫論文的學員來說十分重要。它可以有助於學員突出論文的中心思想--文章的主題，疏通思路，周密地安排文章的觀點和內容，合理地運用自己所蒐集到的資料，科學地展開論證，使文章條理性強，富有邏輯性。有了寫作提綱，還便於指導老師或其他同志能幫助自己疏通思路，提出修改或補充意見，使自己得到及時的指導和幫助。有許多初寫論文的學員不重視寫作提綱的擬定，靠打腹稿，一邊寫一邊想，結果使文章結構鬆散，內容凌亂，沒有頭緒。既寫得費力，又容易發生“下筆千言，離題萬里”的現象。
提綱沒有統一固定的模式。擬定提綱應該是在充分分析研究資料的基礎上進行的.。提綱應儘量寫得詳細一點。通過擬定提綱，將論文的總論點、分論點和小論點等一系列論點安排好，使論文的中心突出，層次清楚，一目瞭然。
提綱一般應當包括以下幾項內容：
(1)論文的標題;
(2)論文的宗旨或寫作目的;
(3)總論點(中心論點);
(4)從屬於總論點的各個分論點;
(5)從屬於各個分論點的小論點;
(6)論證各個論點的主要論據資料;
(7)各個層次採取的論證方法;
(8)結論。