英國的教育學制是由5歲到18歲完成國小至中學的課程。因此在他們進入大學之前就已經完成了13年的學業課程；大學的學分大約花費三年的時間來完成以取得學士學位，一共是16年的時間完成整個學業課程，而中國學生只需花費12年的教育，高中畢業後就讀4年的大學課程以完成16年的完整學業。對於欲前往英國就讀大學的中國高中畢業生，為了彌補中學教育一年的不足，學生應在大學課程開學前至英國就讀為期一年的預備/銜接課程，這稱為大學預科課程。
英國的大學預科課程基本上是為了國際學生而設計的課程，以彌補他們原所在國和英國在教育制度上差異。如果國際學生不具備接受英國大學教育的條件（如語言未達標），可以選擇先上一個預科課程。預科課程主要是幫助國際學生加強語言能力，為即將開始的學位課程打好基礎，同時幫助國際學生熟悉專業課知識，習慣英國大學的教學方式。
大學預科課程主要以學術為取向，並會特別訓練學生閱讀的能力，好讓學生可以應付大學課業，學校也會安排學生到英國大學上相關的課程。目前英國大多數大學應國際學生的需求，都開設有大學預科課程。
歸根結底，英國大學預科課程主要有三方面的功能：
1.幫助提高國際學生的英語能力，使其可以跟上英國大學課程的教學。這部分是預科課程的核心。
2.幫助國際學生做好進入英國大學就讀的準備，讓第一次接觸到英式教育的海外學生能夠適應這種獨特的教學方式。同時，預科課程教師也教導學生在攻讀本科課程時所需的研讀方式和學習技能。
3.幫助國際學生適應大學學習中的專業課知識。為此學校一般會安排學生到大學部的課程商科。
預科課程是升讀英國大學學位課程的基礎，通常課程為期一年，就中國學生而言，預科課程通常適合高二以上的學生就讀。大學預科課程不僅僅學習英文一門課程，在預科課程中，所有學生都將會學習英語和數學這兩門課程，除此之外，學生還可以選修兩到三門課，這幾門課將根據學生進入大學後所學專業而定。
通常情況下，一所英國大學的預科課程通常情況下得到其他英國大學的認可，這意味著，你只要順利完成一所英國大學的預科課程，就可以憑此成績報考其他英國大學。