德國高校主要分為三大類：綜合大學、應用技術大學、藝術類大學，各種型別的高校其側重點各不相同，規模也不一樣。
德國大學的特點是科研與教學的統一。高等專業學院的主要任務是：在科學和技術基礎上對學生進行理論與實際緊密相連的教育，高等專業學院以面向職業技術、應用性強和學制短而見長；理論與實際緊密結合是德國高等專業學院教育的指導方針，對學生的實際動手能力、裝置操作能力要求非常高。
德國現有16所造型藝術大學、21所音樂大學，通常包含造型藝術、音樂和表演藝術三大專業領域，但學生必須通過國家或學校主持的畢業考試才能畢業。
德國教育政策的目標是使每個人都有可能獲得最理想的支援與資助，並接受合格的與個人相符合的教育培養，即人人有機會在其一生中接受個人、職業或政治方面的教育。德國高校實際上實行的是寬進嚴出的入學制度。
德國的`教育體制規定，大學沒有嚴格的學習年限限制，高校類別和專業不同，規定的學習年限也不同，一般為46學年，每個學年又分為冬、夏兩個學期。在德國大學，810年時間內完成規定的課程學分是允許的，但是，第八年仍未完成規定學分，就會收到校方的警告，第10年仍未完成規定學分，就不能畢業，德國大學的課程分為兩個階段：
基礎階段：通常分為4個學期，主要學習基礎課程。
專業階段：因專業而異，一般為48個學期，學習專業課程，做畢業設計或撰寫畢業論文。
大學畢業後，獲碩士學位，成績優異者，經教授（博士導師）同意，可繼續攻讀博士學位。