“中國學生不會寫作!”這枚根深蒂固的標籤已經穩穩當當的貼在中國留學生的身上。不可否認的是，寫作作為中國留學生最嚴重的學術短板之一，甚至成為了中國學生申請美國名校的“攔路虎”。
對於美國本科和MBA申請者來說，Essay是非常重要的申請材料。很多學校都會要求學生提交3-5篇不等的Essay作為申請材料提交。雖然美國大學的錄取結果是通過綜合考量GPA，標準化考試成績(包括：ACT，SAT等)，以及課外活動等方面，但對於目標申請TOP50大學的學生們來說，留學文書Essay可不能掉以輕心。
美國一所頂尖大學表示：“雖然申請人在大學的學習成績和標準化考試的成績可以有力地幫助我們對他做出評估，但是有些無法用資料衡量的東西也是同樣重要的，甚至是更加重要的。”由此可見，在標準化考試成績差距不大的前提下，Essay在申請材料中的具有相當的獨特性和重要性。
申請Essay作為申請流程的最後一個提升機會
那麼
到底什麼樣的Essay才能令招生官眼前一亮? Essay寫作有什麼技巧可言?如何利用身邊有限的資源提升Essay質量呢?
明確要點：各校要求有不同
首先需要明確的是：Essay並不是每個留學生必寫的內容!不同學校及專業對Essay和陳述內容規定的問題要求往往不盡相同。除了Common Application系統要求的兩篇Essay保持不變以外，各學校的Essay題目歷年也都會有所變化。(點選檢視往期推文：【CAAS】美國新大學申請系統文書題目搶先看!)部分學校還可能對字數或頁數有所限制，或要求提供“個人陳述”。
Common Application：通用申請，是美國大學本科入學網上的一站式網站，適用於包括哈佛，耶魯，普林斯頓等名校在內的美國大學(488所，2012-2013學年)。它的使命是幫助申請人(包括美國本土和國際申請人)一次性，一站式地進行原本繁瑣地大學申請流程，倡導全面評估申請人的成就和潛力，平衡主客觀考察因素。
其次，不同學校對文書的內容和語言標準要求不要一樣。代表最高要求的常青藤類大學不僅關注文書的內容，還看重文書的語言質量，甚至是家庭背景。如果學生的申請Essay接近SAT閱讀文章的寫作風格和用詞風格，在申請中會更佔優勢。
申請TOP35的大學，最重要的是內容本身，文書要點應落在用經歷展現自身的能力上。Essay要求準確表達申請人的思想內容，對於語言質量要求稍低，允許有中國英語的痕跡，甚至是通篇簡單句和單詞都可以獲得錄取。
TOP50的大學對文書的要求呈現多樣化趨勢，偏好的文書風格各不相同。其中加州的大學，更傾向於學生文書中展現的多樣化能力。因此，學生在申請學校時可以事先參考瞭解往年錄取考生的Essay，在此基礎上修改更正。此外，在申請西部學校的時候，優秀的文書意味著會有很大的機會獲得破格錄取的資格。
頭腦風暴：Essay構思很重要
申請Essay的一大作用就是展示你的個性和經歷，通過對自身價值觀的塑造，興趣、經歷和重要成就的簡述，展示你與同一背景中的其他人有何不同。能否讓招生官對你有一個較為清楚的認識，並對你的故事產生期待更多瞭解的好奇心，正是評估和判斷錄取你對學校來說是否有價值的重要參考值之一。突出性每一篇成功的essay，都是獨具特色的自我展示。申請Essay需要明確行文的要點，成功的論述不能脫離文章的中心思想。Essay並非羅列自身的全部優勢，過於全面，沒有重點的描述會使文章枯燥冗長。因此，學生應該重視文章的深度，而非廣度，把主要精力投入在一兩個主題或經歷上，最好涉及人生主要成就，重要轉折點，選擇最有意義，最能引起讀者共鳴的一兩則細節下筆。此外，事件描述並不是文章的全部，學生需要著重描寫經歷背後內心的感悟或帶來的影響。在文章篇幅上，如果沒有特殊的要求，建議保持700字左右。適中的篇幅不會給審閱者帶來閱讀上的壓力，也避免了態度不端正的誤解，讓你的文章變得簡捷而方便閱讀。
連貫性
申請Essay是最受學生自我控制的部分，因此更具有彈性和粘合性。申請材料更像是人生的細小碎片，你需要通過Essay整合串聯起這些片段資訊，給審閱者傳達一段完整的，有目標的人生經歷，而這個目標就是你選擇這所大學的有力佐證和說明。因此，Essay的敘述需要有一條明確的邏輯線，脈絡清晰，故事發展自然順暢。儘量避免插敘，會顯得重點模糊，思維混亂。最後，如果在Essay中無法完整的表述自己，也可以通過其他部分補充詳細內容。說明性說明性是美國大學教育中定義學術寫作的一個要義。申請Essay的目標是讓審閱者理解你所希望表達的內容和想法，因此，簡單粗暴的描述你的經歷，真實直接的表達你的情感。過於晦澀的隱喻，讓人“看不懂”並不是顯示文章深度的有效方式。其中，細節說明能讓你的作品更具真實性。對於要表述的內容，想要表達的思想要精確的表達出來，感染到讀者，讓讀者信服，從而體現文章的真實性。
行文技巧：好想法難下筆?
開放式開頭招生官們閱卷無數，一個模版式開頭只會瞬間降低印象分，因此，你需要一個有新意的開頭。譬如：“I had never broken into a car before.我站在車邊準備破車而入，”這段話只有短短的8個字，但是包含了很多重要的資訊：人物，地點，和事件。丟擲一段不同尋常的“違法經歷”，令人對故事走向充滿好奇。這種一句式段落的使用在文章的開頭結尾處十分出彩，幫助吸引讀者的注意力。學術性語句表達中國學生很愛用長句和複雜的單詞展示詞彙積累和語言水平，但實際上，重要的使內容和想法，而不是傳統的寫作技巧。過於華麗的詞藻在美式寫作中會被認為是一種干擾，使學生不能準確抓住文章的中心。但這並不表示文章完全平鋪直敘，相反，善加運用修辭手法可以使Essay變得更加易懂而充滿個人色彩，比喻和擬人可以幫助你形象生動的描述抽象的事物或感受，引起讀者的共鳴。
在行文中，學生要學會變換句子的長短。站在閱讀者的角度思考，你更傾向於閱讀什麼樣的文章?如果你已經連續用了幾個長句，那麼插入一個短句能給讀者一個停頓的時間。句式多樣化能夠使你的短文更容易懂，因而也更容易讓人記住。
細節顯示態度文章書寫和單詞的準確表達都十分重要，每個英文單詞的拼寫，包括語法，標點符號使用等細節都需要格外關注。因為這些細節往往是招生官們判斷你的態度是否認真的一個重要原則。
反覆修改出真知
Essay一般都有字數上的限制，想在有限的字數裡歸納出更多重要有效的資訊，讓每個字都發揮其作用還是有一定難度的。當一篇文章寫好之後，一定要回頭仔細閱讀，認真推敲每個句子，同時也可以給自己的朋友和老師看，讓他們也多提意見。當然，對於修改意見也要加以甄別和篩選，不能盲從。一篇好的文章是需要反覆多次修改才能“完美”呈現出來的。如果請你的外國老師或朋友進行修改，也不要過分追求文字達到native speaker的水平，非母語的申請者可能會被懷疑文章的真實性。