中國的高中生赴美讀大學一般是兩種情況：（1）在國內已經參加了大學聯考，沒有被錄取或者不喜歡錄取自己的學校，所以選擇出國；（2）自從上高中起就決心出國讀大學，所以沒有參加大學聯考就直接申請去美國。第二種學生要參加一個叫SAT的英語考試（考過大學聯考的不用），它相當於美國的大學聯考。美國高中生申請上大學也要參加這個考試。
初期準備階段主要是考試，也就是託福，前面說過，如果沒參加大學聯考則還要考SAT。成績出來之後（托福考完半個月後就有成績，但是紙質成績單可能要等考完一個半月之後才能拿到，因此要安排好考試時間）就可以進行文書方面的工作。這個要根據各個大學的要求來做，每個大學的錄取要求都可以在其官網上找到。一般來說要準備的主要是：（1）個人簡歷；（2）在校期間的成績單（中英兩種版本，並且都要蓋章）、如果畢業還要有畢業證；（3）託福成績單（SAT成績單）；（4）教師的推薦信；（5）個人陳述，也叫學習計劃；（6）家庭財產證明。讀本科的'花銷比較大，因此財產越多越好，一般要求銀行的存款必須是至少存了半年的定期存款。當然，存款少不是學校拒絕學生的理由，但是目前美國的經濟不景氣，能拿到全額獎學金的學生畢竟太少，所以存款證明上的數字是一個學生能順利完成學業的必要保證。其他的材料還包括與學習有關的獎狀等（不是強制要求的）。
材料郵寄給美國大學之後就是等待，一般秋季入學的話在4月之前就能收到學校的回覆，然後就是簽證。首先是預約簽證日期，這個也是越早越好，因為6、7月份是留學生簽證高峰期，所以有時候很難預約到。
簽證一般要帶的材料包括護照、一張50釐米*50釐米的照片（貼在護照封面上）、學校發來的I-20表格、存款證明、父母的收入證明、房產證明、其他資產證明（股票、私家車行駛證等）、DS160表、SEVIS費收據。其他的如畢業證、英文版在校學習成績單、託福SAT成績單等可以帶著以備萬一。關於簽證預約的流程以及必須要帶的材料，可以在美國駐中國大使館的官網上查到，留學生應該申請非移民簽證F1。
以下是我個人所列的申請流程時間表（以計劃2013年秋季9月入學為例）：
1.最晚在20XX年6月之前結束託福和SAT考試。
2.20XX年6月：把錢存入銀行，辦成定期。
3.20XX年6月到9月準備在校所有課程的中英文成績單並蓋章、三位教師的推薦信、蓋章的中英文版畢業證（如果已畢業）、英文個人簡歷，個人陳述，蓋章的中英文版父母的收入證明、存款證明、固定資產及其他資產證明、所獲獎項的英文版。
4.根據自己選擇學校的要求在20XX年11月之前郵寄出材料，其中包括託福、SAT成績單。
5.大約在3月底4月左右收到學校回覆，選擇自己心儀的大學，登入美國駐中國大使館的官網下載DS160表，開始預約簽證日期。鄭州學生首先預約美國駐北京的大使館，如果約不上再考慮廣州的領事館。
6.簽證結果當時即可知曉，如果通過，則要等到3-5個工作日之後才能拿回護照。
7.簽證結果出來之後就立即買機票，一般越早越便宜。
研究生申請
研究生申請的流程和申請讀本基本一致，不同之處在於出國讀研除了要考託福還要考GRE或者GMAT或者LSAT。這三個考試的不同之處在於GMAT是申請商學院的學生考的，LSAT是申請法學院的考試，除了這兩個學院以外其他專業都要參加GRE考試。
GRE考試詞彙量很大，難度係數相當高，建議準備備4-6個月之後再去考試，而且這個考試目前改了新版，沒有以往的參照所以更難了。最重要的是這個考試的成績是累積的，不像託福可以只選擇最好的成績提交，GRE的歷次考試成績都得提交，所以最好保證一次就過，如果覺得只考一次把握不大的話也儘量不要讓兩次成績的差距太大，否則對錄取很不利。其他方面申研究生和申本科都差不多。如果有相關的研究經歷或者發表過論文就更好了。
注意事項：
現在有不少美國大學除了託福成績以外還接受雅思成績，所以不少人都轉而去考雅思，因為雅思相對簡單一些。但是我建議最好還是考託福。因為託福是美國本土的考試，雅思是英國的。面對同等水平的成績，錄取工作者更傾向於考託福的學生。
本科生最低標準是託福60分，研究生最低標準是80分。雖然說分越高越好，但是語言成績不是錄取的唯一標準，在校考試成績，個人陳述是否出彩以及個人簡歷是否豐富都是評判的標準，而且孰輕孰重的確不好說。所以不必一味地追求高分而壓縮準備其他材料的時間，要把時間合理安排好。