美國是一個教育十分發達的國家，粗略估計，約有3500所大學，公立學校和私立學校林立，遍佈各州。美國不僅高校數量是世界第一，其大學的教學質量和科研水平也是世界頂尖：全世界前100名的大學中，美國大學佔了50%;70%的諾貝爾獎獲得者，來自美國。
那麼，對中國學生來說，怎樣擇校呢?
專家建議，學校的排名僅僅是擇校的一個比較重要的因素，學生和家長更多應該從學生的個性才能和職業規劃、學校的位置、硬體和教學氛圍、以及家庭的經濟條件出發來選擇最適合學生髮展的學校，而不是侷限在學校的排名。
個性和專業
每年，美國方面的民間機構就都會出很多排行榜(如UsNews、Princeton)，介紹綜合排名、專業排名、公立大學排名、學術排名、師資排名、生源排名、學生評價等等。這對學生或家長擇校是一個很好的參考。你可以瞭解到每個學校的側重點、專業情況和社交氛圍。
在為學生做留學規劃時，我最關注的是學生的個性和志向。對留學來說，能不能學到自己所需要的知識是留學是否有價值的一個標準。
很多學生在申請本科時對未來的規劃還比較模糊。所以在國內，我們常常會聽到家長和學生的抱怨—早知道不選這個專業了。值得慶幸的是，在美國，學生不到大二是不用確定專業的。對那些還不是很清楚自己真正想學什麼的學生來說，你有足夠的時間去發現自己的潛能和興趣。
讀一個自己不喜歡的專業是痛苦的。所以，對在高中階段每個科目成績都不錯的同學，我的建議是：考一個好的SAT成績，申請一個有豐富課程的美國大學，上一些你有興趣的專業課程，看看自己到底喜歡什麼，再來決定你最終的專業。
私立大學和公立大學
談到美國的好大學，不能不提常青藤聯盟(TheIvyLeague)：哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、布朗大學、達特茅斯學院、賓夕法尼亞大學、康奈爾大學。這八所學校位於美國東北部，歷史悠久，隱約代表著美國院校的最高水平;之所以說隱約，因為在這八所名校之外，還有麻省理工、斯坦福大學、芝加哥大學、加州大學伯克利等許多卓越的學府與其分足鼎立。
有心人會留意到，這些名牌學校幾乎都是私立大學。什麼是私立?私立大學由民間資本投資設立，管理經費大部分都來自學生的'學費，因此學費往往比公立大學高出很多。由於私立學校依託市場生存，所以一般而言，比公立學校更注重學校的教育質量和教學環境以及由此帶來的品牌效應。名牌私立學校更是如此，全球招生，走精英教育路線;相對應的，學生的多樣性也成就了學校的國際化。
美國的公立大學主要面向美國公民，由政府投資，為了讓每個人都有書讀這個理念，一般學費比較便宜，也因此和走精英教育路線的的私立大學漸漸有了差距。當然，優秀的公立大學也有很多，除了上文提到的加州大學伯克利，還有加州大學洛杉磯、密歇根大學、俄亥俄州立大學等等。名牌公立大學的教育質量出色、學費比私立大學低，對於特別看重學費的家庭，這是一個很好的選擇。