宮本武藏，日本戰國末期至江戶時代初期的劍術家、兵法家、藝術家。因與佐佐木小次郎決戰而一舉成名。晚年出仕於細川家。留有劍術書《兵道鏡》，兵法理論著作《五輪書》、《五方之太刀道序》、《兵法三十五固條》。現代日本對他的傳說頗多。
生平簡介
天正十二年(1584年)出生於日本岡山縣英田郡大原町宮本。小時候跟從父親新免無二之助一提真學習當理流兵法。在《五輪書》中，自述在十三歲初次決鬥戰勝了“新當流”的有馬喜兵衛，十六歲擊敗但馬國剛強的兵法家秋山，二十一歲赴京都，與來自各國的兵法家交手，從十三歲到二十九歲，決鬥六十餘次，沒有一次失手。劍術以外還是手裡劍和體術(徒手武術)等多種多樣武術的高手，二十來歲已經開創一派號稱“圓明一流(圓明流)”;慶長十年(1605年)寫下劍術書《兵道鏡》。寬永年間(1624年～1644年)完成二刀的兵法，號稱“二天一流”。武藏的決鬥事蹟中，最廣為人知的莫過於“巖流島決鬥”，也就是在慶長年間在長門國(今本州山口縣下關市)的舟島(浮在關門海峽上的巖流島)，與巖流的兵法家佐佐木小次郎對決的故事。大部份人認為宮本武藏在這次決鬥中戰勝了佐佐木小次郎，但實際上決鬥的經過、勝敗、甚至宮本武藏的對手到底叫什麼名字，不同資料的記載亦有不同，仍然有待查證。此外，亦有傳當時佐佐木小次郎被宮本武藏擊暈而放在船上，後由德川家康暗中殺死。
宮本武藏在日本的影響
宮本武藏在日本的影響相當大，以致有“真田(幸村)的槍、宮本的刀”的說法。他自稱：“餘自幼鑽研劍法，遍遊各地，遇各派劍客，比試六十餘次，不曾失利。”日本是一個崇尚武力、崇尚刀劍的民族，明朝儘管與日本朝野都發生了摩擦，還是大量地從日本進口刀劍，從商業的角度上說，日本的刀劍相當於中國**片戰爭前絲綢、茶葉，在對外貿易中佔有相當大的比例。至今仍儲存在日本的草剃劍，被日本人尊為國寶，此類的國寶在日本還有許多，在日本不但有文物價值，而且被當成神物或聖物來供奉，《日本書紀》裡還記載了草剃劍顯靈的故事。日本歷代T皇即位時作為信物(相當於玉璽)的三件寶物中，也有天叢雲劍——當然，正如《菊與刀》作者魯恩·本尼迪克特所說，此劍原物已經在一次動亂中沉到了海底，現在王室所用的只是仿製品。直到明治時期，刀劍還被認為是武士身體的一部分，新渡戶稻造《武士道》一書中說，哪怕是無意間跨過對方的刀，也被視作是對主人的極大不敬與侮辱。電視劇《利家與鬆》中，織田信長無意中將佐佐成政獻的寶刀轉贈給了他人，佐佐成政就相當地失意與驚慌。
戰國末期無疑是一個劍客輩出的時代，當時有名的'劍客有柳生宗嚴、丸目長惠、伊藤一刀齋、東鄉重位等。甚至連室町幕府的將軍足利義輝，也是有名的“劍豪將軍”。宮本武藏就生活在這樣的一個環境中。
關於宮本武藏的文學作品較好的有《日本劍俠宮本武藏》、《宮本武藏》等。
疑點
(1)到底“遲到”了沒有?
武藏過世四年後，其養子宮本伊織所建立的「小倉碑文」中，沒有武藏遲到這個事實。四十五年後，「嚴流島決鬥」見證人沼田家所紀錄的《沼田家記》中之〈船島決鬥見聞錄〉，也沒有武藏遲到這種說法。六十九年後，取材自武藏的第三代弟子口述所紀錄下的《武藝小傳》，更沒有武藏遲到之類的記述。那麼，武藏到底是何時才開始遲到的?原來是在一百一十年後的《二天記》中，武藏才「開始」遲到的。過世後一百一十年才「開始」遲到，這，合理嗎?
(2)木劍是否是渡海時在船內用小刀削成的?
武藏的船隻是從下關港出發，而下關港離船島僅有兩公里左右，就算是當天風大浪高，也不可能會超過半個小時。半個小時內，有辦法用小刀將船槳削成一把木劍嗎?何況，武藏當天所持的木劍，長達一百二十六公分。
武藏的遲到原由
1使對方心智混沌，無力作出合理判斷。
2為了避免支援他的家臣派船送往比武之處，與由藩主送船前往的佐佐木小次郎對峙，造成君臣不合，激化矛盾的後果。
3為了等待漲潮的時機，以便戰勝後能儘快走水路離開，以躲開佐佐木的伏兵。
4有足夠的時間磨好木劍，木劍吸水十分沉重，長有四尺有餘，比佐佐木的“長光”更長一尺，而長光本身已經超過武士刀的規範長度，所以武藏才會使用更長的木劍。