名人故事：富蘭克林發明避雷針1
1752年7月的一天，在北美洲的費城，一位名叫富蘭克林的科學家，做了一個轟動世界的實驗：
這天下午，天色陰暗，烏雲滾滾。天空中不時閃爍著青白色的電光，傳來一陣陣沉悶的雷聲，眼看一場可怕的大雷雨就要來臨了。
“這是最合適的天氣！”富蘭克林和他的兒子威廉帶著風箏和萊頓瓶(一種可充放電的容器)，奔向郊外田野裡的一間草棚。
這可不是一隻普通的風箏：它是用絲綢做成的，在它的頂端綁了一根尖細的金屬絲，作為吸引閃電的“接收器”；金屬絲連著放風箏用的細繩，這樣細繩被雨水打溼後，也就成了導線；細繩的另一端繫上綢帶，作為絕緣體(要乾燥)，避免實驗者觸電；在綢帶和繩子之間，掛有一把鑰匙，作為電極。
富蘭克林和他的兒子連忙乘著風勢，將風箏放上了天。風箏，像一隻矯健的鳥兒，漸漸地飛到雲海中。
父子倆躲在草棚的屋簷下，手中緊握著沒有被雨水淋溼的綢帶，目不轉睛地觀察著風箏的動靜。
突然，天空中掠過一道耀眼的閃電。富蘭克林發現，風箏引繩上的纖維絲一下子豎立起來。這說明，雷電已經通過風箏和引繩傳導下來了。富蘭克林高興極了，他禁不住伸出左手，觸碰一下引繩上的鑰匙。“哧”的一聲，一個小小的藍火花跳了出來。
“這果然是電！”富蘭克林興奮地叫了起來。
“把萊頓瓶拿過來。”富蘭克林對威廉喊道。他連忙把引繩上的鑰匙和萊頓瓶連線起來。萊頓瓶上電火花閃爍。這說明萊頓瓶充了。
事後，富蘭克林用萊頓瓶收集的雷電，做了一系列的實驗，進一步證實了雷電與普通電完全相同。
富蘭克林的這一風箏實驗，徹底地擊碎了閃電是“上帝之火”、“煤氣爆炸”等流行的說法，使人們真正認識到雷電的本質。因此，人們說：“富蘭克林把上帝與閃電分了家。”
富蘭克林的風箏實驗絕不是一時衝動所做的。早在數年前，他就致力於電的研究，並在當時人們不知“電為何物”的時代，指出了電的性質。
在一次研究的意外事件中，他得到啟迪。有一次，他把幾隻萊頓瓶連在一起，以加大電容量。不料，實驗的時候，守在一旁的妻子麗德不小心碰了一下萊頓瓶，只聽得“轟”的一聲，一團電火花閃過，麗德被擊中倒地，面色慘白。她因此休息了一個星期身體才得到康復。
“萊頓瓶發出的轟鳴聲，放出的電火花，不是和雷電一樣嗎？”富蘭克林大膽地提出這個設想。經過反覆思考，他推測雷電就是普通的電，並找出它們兩者問的12條相同之處：都發亮光；光的顏色相同；閃電和電火花的路線都是曲折的；運動都極其迅速；都能被金屬傳導；都能發出爆炸聲或噪聲；都能在水或冰塊中存在；通過物體時都能使之破裂；都能殺死動物；都能熔化金屬；都能使易燃物燃燒；都放出硫磺氣味。
1747年，富蘭克林把他的這些想法，寫成論文《論雷電與電氣的一致性》。他將論文寄給他的朋友、英國皇家學會會員科林遜。可當科林遜將論文送交皇家學會討論時，得到的是一陣嘲笑。許多權威科學家認為富蘭克林的觀點荒唐無比，“把科學當作兒童的幻想”。
對於權威人士的嘲笑、奚落，富蘭克林不予理睬，終於在做好各種準備的情況下，冒著生命危險，做了風箏實驗。
富蘭克林從風箏實驗中，不但瞭解了雷電的性質，而且證實：雷電是可以從天空“走”下來的。“高大建築物常常遭到雷擊，能不能給雷電搭一個梯子，讓它乖乖地‘走’下來呢？”富蘭克林想。
正當富蘭克林思考這一問題的時候，不幸從俄國彼得堡傳來訊息：1753年7月26日，科學家利赫曼為了驗證富蘭克林的實驗，在操作時，不幸被一道電火花擊中身亡。這更堅定了富蘭克林研製避免雷擊裝置的決心。
他先在自己家做實驗：在屋頂高聳的煙囪上，安裝一根3米長的尖頂細鐵棒；在細鐵棒的下端綁上金屬線；沿著樓梯，把金屬線引到底樓的一個水泵上(水泵與大地有接觸)；將經過房間的那段金屬線分成兩段，且將兩股線相隔一段距離，各掛一個小鈴。這樣，如果雷電從細鐵棒進入，經過金屬線進入大地，那麼，兩股線受力，小鈴就會晃盪，發出響聲。
一天，電閃雷鳴，暴風雨就要來了。在雷聲、雨聲的“伴奏”下，守候在房間小鈴旁的富蘭克林，聽到了小鈴發出的清脆、悅耳的聲音。他高興地笑了。
富蘭克林把那根細鐵棒稱為“避雷針”。
避雷針的問世，引起了教會的反對。他們認為：“裝在屋頂的尖杆指向天空是對上帝的不敬。”“干涉上帝的事，對上帝指手劃腳，是要受上帝懲罰的。”
然而，有一次在一場雷雨之後，神聖的教堂著火了，而裝有避雷針的房屋卻平安無事。於是，避雷針的作用被人們認識，避雷針也很快地傳開了。至1784年，全歐洲的高樓頂上都用上了避雷針。
名人故事：富蘭克林發明避雷針2
1746年，一位英國學者在波士頓利用玻璃管和萊頓瓶表演了電學實驗。富蘭克林懷著極大的興趣觀看了他的表演，並被電學這一剛剛興起的科學強烈地吸引住了。隨後富蘭克林開始了電學的研究。富蘭克林在家裡做了大量實驗，研究了兩種電荷的效能，說明了電的來源和在物質中存在的現象。
在18世紀以前，人們還不能正確地認識雷電到底是什麼。
當時人們普遍相信雷電是上帝發怒的說法。一些不信上帝的有識之士曾試圖解釋雷電的起因，但從未獲得成功，學術界比較流行的是認為雷電是“氣體爆炸”的觀點。
在一次試驗中，富蘭克林的妻子麗德不小心碰到了萊頓瓶，一團電火閃過，麗德被擊中倒地，面色慘白，足足在家躺了一個星期才恢復健康。
這雖然是實驗中的一起意外事件，但思維敏捷的富蘭克林卻由此而想到了空中的雷電。
他經過反覆思考，斷定雷電也是一種放電現象，它和在實驗室產生的電在本質上是一樣的。
於是，他寫了一篇名叫《論天空閃電和我們的電氣相同》的論文，並送給了英國皇家學會。
但富蘭克林的偉大設想竟遭到了許多人的嘲笑，有人甚至嗤笑他是“想把上帝和雷電分家的'狂人”。
富蘭克林決心用事實來證明一切。
1752年6月的一天，陰雲密佈，電閃雷鳴，一場暴風雨就要來臨了。富蘭克林和他的兒子威廉一道，帶著上面裝有一個金屬桿的風箏來到一個空曠地帶。富蘭克林高舉起風箏，他的兒子則拉著風箏線飛跑。由於風大，風箏很快就被放上高空。剎那，雷電交加，大雨傾盆。富蘭克林和他的兒子一道拉著風箏線，父子倆焦急地期待著，此時，剛好一道閃電從風箏上掠過，富蘭克林用手靠近風箏上的鐵絲，立即掠過一種恐怖的麻木感。他抑制不住內心的激動，大聲呼喊：“威廉，我被電擊了!”隨後，他又將風箏線上的電引入萊頓瓶中。
回到家裡以後，富蘭克林用雷電進行了各種電學實驗，證明了天上的雷電與人工摩擦產生的電具有完全相同的性質。
富蘭克林關於天上和人間的電是同一種東西的假說，在他自己的這次實驗中得到了光輝的證實。
風箏實驗的成功使富蘭克林在全世界科學界名聲大振。
英國皇家學會給他送來了金質獎章，並聘請他擔任皇家學會的會員。他的科學著作也被譯成了多種語言。他的電學研究取得了初步的勝利。
然而，在榮譽和勝利面前，富蘭林沒有停止對電學的進一步研究。
1753年，俄國著名電學家利赫曼為了驗證富蘭克林的實驗，不幸被雷電擊死，這是做電實驗的第一個犧牲者。血的代價，使許多人對雷電實驗產生了戒心和恐懼。但富蘭克林在死亡的威脅面前沒有退縮，經過多次實驗，他製成了一根實用的避雷針。他把幾米長的鐵桿，用絕緣材料固定在屋頂，杆上緊拴著一根粗導線，一直通到地裡。當雷電襲擊房子的時候，它就沿著金屬桿通過導線直達大地，房屋建築完好無損。
1754年，避雷針開始應用，但有些人認為這是個不祥的東西，違反天意會帶來旱災。就在夜裡偷偷地把避雷針拆了。然而，科學終將戰勝愚昧。一場挾有雷電的狂風過後，大教堂著火了，而裝有避雷針的高層房屋卻平安無事。事實教育了人們，使人們相信了科學。
避雷針相繼傳到英國、德國、法國，最後普及到世界各地。避雷針傳入法國後，法國皇家科學院院長諾雷等人開始反對使用避雷針，後來又認為圓頭避雷針比富蘭克林的尖頭避雷針好。但法國人仍然選用富蘭克林的尖頭避雷針。
據說當時的法國人把富蘭克林看作是蘇格拉底的化身。富蘭克林成了人們崇拜的偶像。他的肖像被人們珍藏在枕頭下面，而仿照避雷針式樣的尖頂帽成了1778年巴黎最摩登的帽子。
避雷針傳入英國後，英國人也曾廣泛採用了富蘭克林的尖頭避雷針。但美國獨立戰爭爆發後，富蘭克林的尖頭避雷針在英國人眼中似乎成了將要誕生的美國的象徵。
據說英國當時的國王喬治二世出於反對美國革命的盛怒，曾下令把英國全部皇家建築物上的避雷針的尖頭統統換成圓頭，以示與作為美國象徵的尖頭避雷針勢不兩立。這真是避雷針應用史上一件有趣的事情。