包拯，字希仁，出生於公元999年，安徽合肥人。北宋仁宗年間中進士，官至樞密副使。他為官期間，為政清廉，力解民困，憎恨奸佞，不畏權貴，執法嚴峻，貴戚官宦無不懼憚，深為京師百姓稱道。京師百姓常言：“關節不到，有閻羅老包。”則更加說明了他在百姓心目中的地位。
包拯剛剛生下時，渾身漆黑，兩眼放光，甚是嚇人。他的父親包懷以為是個不祥之物，心中很是不快。此時，包懷次子包海也在發愁，對妻子私下說：“好端端的一個二一添作五的產業，現在又要三一三剩一了。”
其妻言道：“父親正以為那黑孩子是不祥之兆，你若前去加把火，不就少了一個分家產的嗎？”
包海一聽大喜，立即跑去對父親說：“父親年近七旬，母親也過半百，如今又生了這樣一個似妖如怪的異兒，倘若傳了出去，豈不讓人恥笑嗎？”
包懷聽後，覺得甚是有理，遂令他抱出扔至荒郊野外。等母親醒來後，包海竟對她謊稱三弟生下後就死掉了。
然而，包懷的長子包山卻為人忠厚，心地善良，不忍看著三弟就此喪生，又將他偷偷地抱回。恰巧他的妻子王氏這時也產下一子，懷中有奶，便讓妻子將三弟和他的兒子一起撫養起來。幾天後，包山又覺得妻子奶水有限，養兩個孩子不夠，況且萬一露風出去，三弟性命仍然難保，便和妻子商議，把親兒子寄養他人家中，讓妻子只奶三弟一人。
他的妻子王氏不但心地善良，也是個有識之人。她見三弟面板雖然漆黑，但眼明耳大，鼻直口方，五官端正，將來定然聰慧有為，而且又是丈夫的胞弟，便同意了丈夫的意見。為了掩人耳目，她還和三弟母子相稱。
當小包拯長到兩歲的時候，王氏教他讀書識字，他一學就會，而且記憶力很強，一日學百餘字不會忘記，包山夫妻越發高興。
光陰如梭，日月如箭，一晃幾年過去，小包拯已經六歲了，長得結實聰慧，有識明理，甚得包山夫妻歡喜。
這一日，正值包拯的母親壽誕之日，包懷自設家宴，不請外客，只有家人。正在一家人歡天喜地地為老婦人周氏祝壽的時候，包拯突然來到面前，跪倒在地，彬彬有禮地說：“祝祖母福如東海長流水，壽比南山不老鬆！”
包拯言畢，又連著磕了三個響頭，喜得周氏一把將其摟入懷中說：“好個聰明的乖孫兒！”
不料，周氏話剛說完，竟又兩眼發紅，傷心地落下淚來，接著泣不成聲地說：“你那小三叔如果活著，也應該像你這樣大了！”
包懷和他的次子包海聽後，心中發虛，只好低下頭來，不敢言語。
長子包山見時機已到，遂向妻子王氏使了個眼色。王氏會意，立即起身離座，跪在周氏的面前說：“求婆婆恕兒媳膽大之罪，此子便是我那三弟！”
一句話，驚得眾人目瞪口呆，似陷入雲霧，摸不著頭腦，小包拯也愣在了當場；特別是包懷和他的次子包海，更是嚇得臉色都變了。
只聽王氏繼續道：“當時，兒媳見婆婆年齡大，怕乳食不足，擔不起餵奶孩子的辛苦，故將三弟暗暗抱走，不敢讓人知曉，時至今日，見婆婆如此思念三弟，再不忍隱瞞，才以實情相告！”
小包拯聽罷，更是淚流滿面，對王氏肅然起敬。
由於王氏隱去了包拯被棄荒郊的一節，包懷和包海才心中稍安。
周氏一聽，心中大喜，連忙起身，將王氏扶起，拉到身邊坐下說：“如此說來，為婆婆的應該首先感謝你對我兒的撫養之恩，賢媳可真是天下第一賢德的人！只是我那可憐的小孫子又身在何處呢？”
王氏稟道：“婆母放心，只因當初兒媳奶水只夠養育三弟一人，故將你孫兒寄養在別人家，如今也和三弟一樣大了。”
周氏聽罷，立即命人將其領來，見他和自己的三兒果然一般高低，只是相貌不同罷了，周氏心中越發歡喜。
那包海夫婦無可奈何，灰溜溜地立在一邊，臉上掛著不自然的笑。
父親包懷更感自責，想想當七年級節，總感到對不起夫人：如今看著活蹦亂跳的叔侄兩人，不知是感激，還是慚愧，望著兒媳王氏不知說什麼才好，只是不停流淚。
隨後，小包拯認過父母，老夫人為兒子取名三黑，又讓包拯改稱包山夫婦為兄嫂。
然而，只有六歲的包拯，卻在父母的面前，鄭重地走到大嫂跟前，雙膝跪地說：“我雖然有了父母，但你仍然是我的‘嫂娘’，你對我的養育之恩，我將永世不忘！”
後來，包拯和王氏雖然以叔嫂相稱，可包拯長大後一直對王氏像母親一樣侍奉，像對母親一樣尊重。
包拯自從壽誕認母之後，周氏決定讓包拯繼續留在王氏身邊。這是因為，周氏感到他和王氏雖為叔嫂關係，但一直母子相稱，情深意厚，不忍讓他回到自己身邊而冷落了王氏；另一方面，感到包拯在王氏身邊幾年，如此知書達理，俱為王氏之功，為了使兒子儘快成才，也應該把他留在王氏身邊。包山夫婦幾年來也深感三弟聰明機警，非一般兒童可比，也是不願分離，如今聽母親一說，異常高興，便痛快地答應了。從此，包山夫婦對包拯教導更加盡心。
有一天，王氏把包拯和兒子包勉一起叫到跟前，想測驗一下他們將來的志向，於是問道：
“你們說說看，長大以後想做什麼事呢？”
包勉搶先回答說：“我想繼承父親的家業，把它發揚光大，使包家成為全縣第一富豪！”
包山插話說：“做富豪可以，但必須像你祖父那樣，靠勞動致富，而且還要樂善好施、安分守己，切不可做出危害鄉親們的事來。”
包勉本以為自己的志向肯定能受到父母的誇獎，沒想到卻引來一通說教，很是掃興，心中雖然不快，但也只能點頭稱是。
王氏見包拯低頭不語，便問他說：“三弟將來想做什麼事呢？”
包拯回答：“我要讀書做官！”
包山聽三弟這樣回答，眼睛一亮，插話問道：“想做什麼樣的官呢？”
包拯慷慨回答：“我要做漢朝龔遂、唐朝狄仁傑那樣的官，維護正義，除暴安良。”
包山夫婦聽後，更感三弟出語不凡，胸懷大志，甚是滿意地相對而笑。
王氏又進一步說道：“龔遂、狄仁傑的確是受人稱頌的清官，可他們有破案的才能，你有嗎？”
這一問，倒引起了包拯的興致，順口答道：“破案有什麼難的'？我可以學呀！只要善於動腦、肯於鑽研，沒有破不了的案子。”
王氏聽後，靈機一動，然後笑著說：“那好，如今嫂嫂正有一個案子，你能破嗎？”
包拯說：“嫂嫂請講，有什麼破不了的案子，儘管說來，我幫你破了就是！”
接著，王氏令家人在村中找來十個年齡不相上下的孩子，拿出十個煮熟的雞蛋，暗中先讓其中的一個孩子吃掉一個，然後對包拯說：“我本來煮了十個雞蛋，想分給他們每人一個，不想一眼沒看到，竟讓他們偷吃了一個。你破破這個案子，他們十個人中是誰偷吃了雞蛋呢？”
包拯聽後，望著站在那裡的十個孩童，眉頭一皺，計上心來，於是笑著對嫂嫂說：“請嫂嫂命人端十碗水來。”
王氏照辦了。然後，包拯在每個人面前放上一碗水，讓他們每人喝水漱漱口，再吐到碗內。十個孩童也照辦了。
包拯對他們漱過口的水挨個檢視，發現第五個碗中有蛋黃和蛋清碎屑出現，也不言語，待全部檢視完畢，才當場把第五個孩童叫出說：“我已斷定，嫂嫂丟的那個雞蛋是他吃了。”
眾人聽後，無不驚得目瞪口呆。有的說包拯能掐會算，有的說包拯未卜先知，還有的說包拯會相面。
最後，還是王氏問道：“三弟，給大家說說看，你是怎樣破這個案子的？”
包拯笑道：“事情很簡單，因為他剛剛吃過雞蛋，牙縫中必然留有痕跡，特別是蛋黃，最易沾牙縫，所以用水一漱口，就掉出來了！”
包山夫婦一聽，更加感到包拯的確不是凡人，將來肯定大有作為，從此對他更加愛惜。
光陰荏苒，一晃數年過去，包拯已是十六歲了，他提筆有文，出口成詩，滿腹經綸
就在這年秋天，包拯一舉考中生員，成了秀才；公元1027年，考中進士，授官大理寺評事，從此走上了仕途，開始了他為官清廉、懲惡揚善的一生，最終成為千古傳誦的“包青天”。