屈原
屈原是戰國時代的楚國人，二十二歲時，就已官居左徒、三板大夫，輔助楚懷王。其時楚懷王受到奸臣的'進讒，沒有接受屈原關於聯齊抗秦的主張，被說客張儀騙到秦國軟禁起來，逼他割地獻城，後因憂慮成疾，不久便死於秦國。
屈原知道後悲憤欲絕，上書請求頃襄王為懷王報仇。但頃襄王窕寵信奸佞，不思振復，將屈原削職放逐江南，其後楚國被秦國攻陷，亡在旦夕。屈原救國的願望破滅了，在極度憂憤悲慟的心境下，於公元前278年（屈原六十二歲時）農曆五月五日縱路投入波濤洶湧的汨羅江。
楚國人民聞訊，紛紛划船去追他，但追至洞庭湖上，已不見屈原的身影。這便成了每年此日競賽龍舟的起端。之後，人們每年這個時候，都把米撒入江中以祭祀他。但由於人們祭屈原的米，都讓江上的蛟龍吃掉，故後來人們改用粽葉、蘆葉和五彩絲包裹粽子。此後，歷代沿襲下來，便演變成端午節吃棕子的風俗。
曹娥
曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後傳曹娥碑為晉王義所書。
秋瑾
秋瑾字睿卿競雄，號鑑湖女俠，小字玉姑，浙江紹興人，幼年擅長詩、詞、歌、賦，且喜騎馬擊劍，有花木蘭、秦良玉在世之稱。28歲時參加革命，影響極大，預謀起義，開會時為清兵所捕，寧死不屈，於光緒三十三年六月五日在紹興軒亨口英勇就義。後人為敬仰其詩，復哀其忠勇事蹟，乃與詩人節合併舉行紀念，而詩人節亦因紀念愛國詩人屈原而定為端午節。來源：廣東建設報
伍子胥
伍子胥名員，楚國人，父兄均為楚王所殺，後來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。吳王闔廬死後，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥自刎而死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳。”夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裡於五月五日投入大江。伍子胥盡忠反被殺，後化為濤神，從此錢塘江常發怒潮，以五月初五潮水最為凶猛，直衝越國境內，人們傳說這是伍子胥在顯靈。