有了錢、生存有了保障，錢就不那麼重要了，你可以不必僅僅為了錢而工作，你可以做自己真正喜歡做的事。這就是在金錢面前獲得自由的意思。
今天這個時代，大家都很看重財富。我並不認為財富一點也不重要，我沒有那麼清高。我的看法是，金錢是好東西，但不是最好的東西，我們不能為了這次好的東西而把最好的東西犧牲掉了。
最好的東西是什麼?就是我所說的生命的單純和精神的豐富，那是真正能使人感到幸福的東西。你可以去掙錢，掙得越多越好，但是要記住，第一不能讓掙錢的過程損害了人生的主要價值，第二應該讓掙到的錢有助於實現人生的主要價值，這樣財富才會是增進人生幸福的一個砝碼。
我說金錢是好東西，好在哪裡?它的最大好處是使你在金錢面前獲得了自由。窮人在金錢面前是不自由的，他不得不為錢工作，因為對於他來說，錢就意味著活命。在這個貨幣社會裡，沒有錢是萬萬不行的。在沒有錢的時候，錢是第一重要的。你說錢不重要，讓你成為一個窮人試試看，你就說不出這種大話了。
人生在世，第一件事是要解決生存的問題。有了錢、生存有了保障以後，錢就不那麼重要了，你可以不必僅僅為了錢而工作了，你可以做自己真正喜歡做的事了。這就是我說的在金錢面前獲得自由的意思。
當然，如果錢更多一點，自由會增加，你不但在錢面前、而且在那些涉及錢的事情面前也獲得了自由。愛默生說，有錢的主要好處是你用不著看人臉色了。
人窮志短，這個俗世間涉及錢的事情是很多的，如果你錢比較少，生活拮据，可能就不得不為了一些很小的但必須辦的事去求人，心裡很委屈，很有挫敗感。所以，即使對於一個不貪錢的人來說，有錢也是大好事，在涉及錢的事情面前可以保持尊嚴，這實際上也是在金錢面前獲得自由的一個方面。
我自己就有體會。比如說，我以前在單位裡，那時候稿費很低，主要靠工資生活，除了基本工資，還包括科研津貼啊，課題經費啊。你能不能申請到課題經費，你的科研津貼是第幾等，你和領導的關係會起很大作用。
其實哪個單位可能都有這種情況，利益的分配受到人際關係的影響，只是程度差別而已。那麼，你就可能會比較計較，對一些利益會比較在乎，沒辦法不在乎，因為那確實會影響到你的生活。
我算是比較超脫的，不屑於搞人際關係，更不愛看人臉色，所以對一些大家都在爭的利益寧可不要，但心裡還是會有一點兒難受的。後來出書實行版稅制，我得到的版稅還是比較多的，雖然不算很富，應付日常生活綽綽有餘了，對單位裡的那些小利益就可以完全無所謂了。
所以，我不主張年輕人太清高，光是精神追求了。我認識一個青年，很有精神追求，寫了很多哲學的東西，寫得不錯，但沒有謀生的能力，也不願意有，沒有職業，生活非常潦倒。他覺得他不是普通人，就應該過純粹的精神性的生活，可是他又受不了貧困，為此很痛苦。
我對他說，你不是梵高，因為你受不了貧困，那就老老實實做一個普通人吧，先解決生存問題，在這個前提下，如果你確實有才華，遲早會有機會向精神方面發展的。在生活面前，沒有人擁有特權，才華不是擁有特權的理由，你必須自己去應對生活的挑戰，這有點兒殘酷，但別無他法。
據我觀察，現在的年輕人，像這樣只要精神、不思謀生的很少，只要物質、一心發財的也很少，多數人是在兩個極端之間，在不同程度上為生存壓力和精神追求的衝突而苦惱。
我的建議是，第一要直面生存壓力，解決好生存問題，第二內心始終要有自己的精神目標，物質生活的目標寧可定得低一點，隨著生存問題的解決，逐漸加大精神追求的比重。你有發財的能力和機會，不妨去發，但是，運氣好的人畢竟是少數，不是想發就能發的，還是順其自然為好，保持從容的心態。
我給自己定的目標是小康，過得去就行了。所謂小康，就是亞里士多德所說的中等水平的財富，社會上中等水平的物質生活。當然，中等水平是一個很寬泛的概念，在貧困和大富之間，可以分出很多檔次，差別很大。我的想法是，在擺脫了貧困、不必為生活操心之後，在財富問題上最好是順其自然，不要以大富為目標。
我們要看明白一點，就是財富所能帶來的快樂是有限的，因為生命本身對物質的需要是有限的。物質匱乏，不能滿足生命的基本需要，人會痛苦。一旦基本需要得到滿足，免除了物質層面上的痛苦，財富所能帶來的快樂就呈遞減的趨勢，最後就不能帶來什麼快樂了。
這裡面有一個限度，就是從什麼時候開始遞減，我把這個限度定義為小康。從貧困到小康，這是質的飛躍，你衣食無憂了，可以按照你的心願去設計你的人生、追求你的幸福了。如果你還想從小康到大富，做一個富翁，你的生活質量真的又會有質的飛躍嗎?我不相信，許多富翁的事實也證明並非如此。
有一個富翁是一個明白人，他談他的體會說：錢能買到的東西都是不值錢的.。人生中的一切積極享受的確是錢買不來的，都依賴於人的心靈能力。所以，在衣食無憂之後，一個人能否幸福，起決定作用的不再是金錢，而是精神素質，你必須從精神方面去提高你的生活質量了。
物質對於幸福的作用是有限的，但物質的慾望倒可能是無限的，富了終歸可以更富。如果一個人只喜歡錢，有了錢以後仍然最看重錢，把自己的全部精力都用在賺錢上，那麼，我所說的金錢的最大好處他就完全沒有得到，他在錢面前仍然毫無自由可言。
這種人其實是最可憐的，因為窮人受金錢支配是生活所迫，而他受金錢支配是素質太差，他是自願做金錢的奴隸，那樣就永無解放之日了。
我的體會是，一旦生存問題解決了，在金錢面前的最好心態和狀態是把金錢當作副產品，錢基本夠花了，你就應該去做你最喜歡做的事情，不管能不能掙到錢，能掙到多少是多少。
比如寫作，本來這就是我的愛好，以前很長時間裡寫了沒地方發表，更談不上稿費，我不是還是要寫?現在能給我掙來版稅了，但是，我給自己訂立一個原則，就是仍然寫我自己真正想寫的東西，即使不給錢我也要寫的東西，首先要我自己通得過，我自己滿意，我以後要出全集的話，我把它收進去不會覺得不好意思。
如果單純為市場寫，收進去以後我自己會覺得慚愧和丟臉，那樣的東西我絕不寫。所以，我一直是按照自己的計劃來寫作，基本上不接受報刊的約稿，完全不接受出版社的訂貨。