“教師”最初指年老資深的學者，如《史記·孟子荀卿列傳》：“齊襄王時，而荀卿最為老師。”後來把教學生的人也稱為“老師”。如金代元好問《示侄孫伯安》一詩：“伯安入國小，穎悟非凡兒。屬句有夙性，說字 驚老師。”中國有悠久的尊師重道的傳統，古代就有“人有三尊，君、父、師”的說法。《呂氏春秋·尊師》雲：“生則謹養，死則敬祭，此尊師之道也。”古人席地而坐，以西邊為尊，故尊稱家庭教師為“西席”和“西賓”。
《師說》中：“師者，所以傳道授業解惑也。”原來，彷彿老師只是教授知識，解答問題的人，不苟言笑。其實，自古而今，存在著良多的`亦師亦友的典範。老子與孔子便是如此。在中國幾千年的燦爛歷史中，“師”，總是受人尊敬，被人愛戴的。老師，是人類文化得以傳承的功臣，他們做的貢獻是極其巨大的。