李清照是山東濟南人，她出生於貴族書香世家，父親李格非曾任官禮部侍郎，提點京東刑獄，是位身上帶點風雅氣息的官員。據宋史本傳說，李格非工於詞章，文字活潑，敘述傳情生動清洵，生平祈慕陶淵明，帶點出世之人的傾向。可惜他的作品失傳，我們已無緣見到。清照的母親，是王拱辰的孫女，王拱辰是狀元，據說也很淵博，因此，李清照所承籍家學可說是十分淵博。
她的丈夫趙明誠(德甫)，對考古學極下功夫，以 “金石錄”一書名滿天下。趙明誠的父親趙挺之曾作宰相，山東諸城人。他和清照同年，他們是二十歲結婚的。當時的趙明誠還是太學生，雖然是宰相之子，但略無紈褲氣習，他們的閨房之樂在於學問方面的共同研究。明誠編著的“金石錄”，便是由兩人集先秦及漢唐彝器石刻等加以考詮而完成的，全書共三十卷，大約花去他們夫婦很長的時間。李清照替這部寫了一篇後記，主要是敘述編書的情形，同時也間接敘述了他們夫婦的生活。內容大略是說：他們夫婦每夜工作以點完一支蠟燭為度，有時整理書籍，加以題簽，有時相互批評前代的書畫彝鼎，並不時還在工作中加入某種競賽。譬如，某一件事出在某書某頁甚至某行，如果誰說錯了，必須要煮茶獻奉，這種賭賽有時會把茶杯傾翻於懷中，大笑而更衣。從這別具風趣的閨中樂事，應該不難看出他們夫婦都是極聰明的人，而且學識相仿。
李清照是多才多藝的，她能詞，能詩，能文，能作畫，她的一幅“琵琶行圖”，一直到明朝還留存著。不管走得多遠，關鍵時刻還得回來，清照所處的年代，正好處於江南大變的'亂世，北宋皇朝已瀕臨末日，北方的金人不斷南侵，這就是歷上有名的靖康之難。但是越是亂世越需要女性，因此也總是在亂世，李清照的詞一次次對整個中國發揮著獨特的功能。與當時迷戀名妓李師師的道君皇帝相比較，顯然起了提綱挈領式的點化作用。他們夫婦兩人開始與災難周旋，試圖讓災難洗刷掉只有走運時才會追慕的虛浮層面，去尋求生命的底蘊。
這次流亡，讓他們由山東入蘇南，渡江到金陵，但對趙明誠的健康是有著損害的，他到南京的次年，就病倒了。清照守著他，風景不殊，舉目有河山之異，心情的低沉可想而知。他們腳下的這塊土地給了他們那麼多無告的陌生，那麼多絕望的酸辛，但他們卻無意怨恨它，反而用溫熱的手掌撫摸著它，讓它感受文明的熱量，使它進入文化的史冊。明誠死後，清照陷入悲苦的困境中。二十九年的夫妻，感情彌篤。追憶從前，她抱憾終天的是過去值得回憶與悼惜的往事，是和明誠一起度過的二十九年的日子，最令她傷心的是在流亡途中痛失了知心丈夫。
她晚年的生活非常悽苦，可以說是居無定所，但大致以金華為多。她的祖父、丈夫及家翁等皆是名人，她自己，也負一時重譽。但她的暮年仍是孤獨的，南渡臣，到紹興之後已逐漸安定下來，大家在山明水麗的臨安享樂。乍一看，置身異鄉所接觸的全是陌生的東西，原先的自我一定會越來越脆弱，甚至會被異鄉同化掉。其實事情遠非如此簡單。異己的一切會從反面、側面誘發出有關自己的思考，異鄉的山水更會讓人聯想到自己生命的起點，因此越是置身異鄉越會勾起濃濃的鄉愁。李清照開始行吟雙溪，不與當時的權貴同調。而且，還受著這批人的汙衊。在這種環境中，她不噤感嘆地吟出“南來尚怯吳江冷，北去應悲易水寒。”令人感慨深沉。
李清照是被南渡的權貴們遺忘的，甚至她的卒年，在史書中亦無可考，據一般推斷，她大約活了六十歲。一個偉大的作家，他之獲致成功，必須具有三個優越的條件：第一、要有豐富的情感;第二、要有超奇的理想;第三、要有獨特的創造力。因為沒有豐富的情感，無異喪失文學的生命;沒有超奇的理想，不易達到空靈博大的境界;沒有創造的能力，只是模仿前人，絕不能樹立特有的作風。在北宋詞人中，情感、理想、創造力，三者俱備，而能獨往獨來而自成一體系的，只有蘇軾和秦觀;其次應該數到的，那只有李清照了。