如果把整個管理學比喻成一棵大樹，公共管理就是樹上的一條枝，而行政管理和公共事業管理則是公共管理這條枝上的兩個分枝。行政管理側重為政府輸送專門的管理人才，主要是指政府的管理。公共事業管理則注重為企事業單位培養為公眾利益服務的專業人才，主要對文教、體育、衛生、環保、社會保險、各種社會管理等公共事業的管理。
1.報考條件不同。行政管理專業碩士的報考物件是主要是應屆本科畢業生，屬於學術型碩士；公共事業管理專業碩士（MPA）的報考物件，限定為有4年或4年以上的實際工作經歷的政府部門以及非政府公共機構的工作人員，所以應屆生不能報考。此外，公共事業管理專業碩士要考數學，一般為數學四。而報考行政管理專業一般不考數學，個別學校特殊要求例外。
2.就業前景的不同。行政管理的畢業生不僅可以從事黨政機關事業單位的行政部門，也可以在工商行政管理部門、涉外經濟管理部門、經濟監督檢查等管理部門從事政策和法規研究及實際工作；公共事業管理專業畢業生的就業去向大致有兩類：一是在公共部門從事行政和人事管理工作，另一類是在諮詢公司，為政府部門、公司企業及其他公共部門從事管理諮詢。
3.培養方式不同。①行政管理致力於培養系統掌握行政管理、政府監控、公共政策、城市管理基本理論和方法，能夠熟練運用一門外語，具有獨立思考、分析和解決問題的能力，能勝任各級黨政機關、企事業單位、社會公共組織的實際工作，也可以在高等學校和科研院所從事教學與研究工作的高階人才。②公共事業管理（MPA）針對應用性強的特點，在教學形式上採取課堂講授、案例分析、模擬訓練、參與式研討和社會調查等多種形式。教學過程中注重理論聯絡實際，著力培養和訓練MPA研究生認識問題、理解問題、分析和解決實際問題的能力，強調MPA研究生總攬全域性、巨集觀決策、處理複雜問題、依法行政、專業化管理、邏輯理解等能力的訓練。注重與政府部門相關部門及專業研究機構的聯絡、交流與合作。