燕山大學源於哈爾濱工業大學，始建於1920年。1958年哈爾濱工業大學重型機械系及相關專業成建制遷至工業重鎮齊齊哈爾市富拉爾基區，組建了哈爾濱工業大學重型機械學院。1960年獨立辦學，定名為東北重型機械學院。1978年被確定為全國重點高等院校。1985年至1997年學校整體南遷秦皇島市。1997年1月經原國家教委批准，更名為燕山大學。1998年，由原機械工業部劃到河北省，實行中央與地方共建，以河北省管理為主。2006年，國防科工委和河北省共建燕山大學。2009年，工信部、國家國防科工局和河北省共建燕山大學。
學校佔地面積4000畝，建築面積100萬平方米。現有教職工3000人，其中專職教師2000人，教師中教授367人(含博士生導師171人)，副教授509人。現有普通高等教育在校生39000人。
學校現設有9個博士後流動站， 11個博士學位授權一級學科;有27個碩士學位授權一級學科， 18個工程碩士專業學位授權領域和工商管理碩士、公共管理碩士、旅遊管理碩士、工程管理碩士、翻譯碩士、應用統計碩士等專業碩士學位授予權;有61個本科專業，已呈現出以工為主，文、理、經、管、法、教等多學科共同發展的學科格局。
學校現設有研究生院和20個學院， 即：機械工程學院、材料科學與工程學院、電氣工程學院、資訊科學與工程學院、軟體學院、經濟管理學院、建築工程與力學學院、理學院、文法學院、馬克思主義學院、外國語學院、環境與化學工程學院、藝術與設計學院、車輛與能源學院、體育學院、國防科技學院、里仁學院、職業技術學院、繼續教育學院和國際教育學院。
學校擁有5個國家重點學科、4個國防重點學科和13個省級重點學科;建有“亞穩材料製備技術與科學”國家重點實驗室、“冷軋板帶裝備及工藝” 國家工程技術研究中心、“極端條件下機械結構和材料科學”國防重點學科實驗室、“國家技術轉移示範機構 ”秦皇島燕山大學科技開發總公司、24個省部級重點實驗室和工程技術研究中心;設有燕山大學出版社。
學校在重型機械成套裝置研製、亞穩材料科學與技術、並聯機器人理論及技術、流體傳動及電液伺服控制技術、工業自動化控制理論與技術、精密塑性成型技術、大型鍛件鍛造工藝及熱處理技術、極端條件下機械結構與材料科學等研究領域具有國際先進水平。 1996年以來，學校連續獲得國家科技獎勵19項，其中國家科技進步一等獎3項、二等獎11項、三等獎2項、國家技術發明二等獎1項、國家自然科學二等獎 2 項。承擔“973”、“863”、國家自然科學基金和國家社會科學基金專案500餘項。1999年，學校在秦皇島經濟技術開發區建立燕山大學科技園。 2003年9月，燕山大學科技園被科技部、教育部批准為國家大學科技園，成為當時全國34家國家大學科技園之一。
學校積極開展國際間的學術交流合作，先後與英國、美國、加拿大、德國、俄羅斯、烏克蘭、愛爾蘭、韓國及日本等國家的多所大學和研究機構建立了友好合作關係，雙方互派訪問學者，進行聯合研究。
燕山大學4萬餘名師生員工意氣風發，解放思想，銳意改革，科學發展，正努力把學校建設成為立足河北，面向全國，走向世界的以工為主、以重型機械及裝備為優勢，多學科協調發展的高水平大學。