夏天天上經常有像花椰萊似的雲朵，頂部向上拱起開花而顯得灰暗，這就是諺語中所指的“烏頭”，氣象學上稱為濃秋雲。構成濃積雲的組成部分主要是些小水滴，這種雲一般離地面不高，雲裡的`小水滴還不具備下雨條件，一般不會下雨。而當它移來時，由於濃積雲底部有較旺盛的上升氣流，周圍空氣要流來補充，所以會引起大風，烏頭風就是這種意思。
當濃積雲繼續發展，其頂部到達凍結層高度以上時，空氣中水汽就凝華成冰晶，原來花椰菜形頭部開始模糊逐漸變為砧狀，形成積雨雲。積雨雲頂部是由冰晶構成的，冰晶會反射陽光，另外積雨雲越往上越薄，其頂部比中部底部要薄好多，透光性也好，因而積雨雲頂部在陽光照射下總是顯得發白，群眾稱之為白頭。積雨雲中的小水滴會急劇增大變成雨滴降落下來，所以積雲從烏頭變為白頭就會產生降水現象。