1.阻礙經脈氣血執行：痰飲隨氣流行，機體內外無所不至。若痰飲流注經絡，易使經絡阻滯，氣血執行不暢，出現肢體麻木、屈伸不利，甚至半身不遂等。若結聚於區域性，則形成瘰癘、痰核，或形成陰疽、流注等。“瘰癘”是指發生於頸部、下頜部的淋巴結結核。小者為瘰，大者為癘，以其形狀累累如珠故名。 “痰核”是指發生在頸項、下頜及四肢等部位的結塊，不紅不腫，不硬不痛，常以單個出現皮下，以其腫硬如核大，故名痰核。“疽”為發於肌肉筋骨間之瘡腫。其漫腫平塌，皮色不變，不熱少痛者為“陰疽”。“流注”指毒邪流走不定而發生於較深部組織的一種化膿性疾病。
2.阻滯氣機升降出入：痰飲為水溼所聚，停滯於中，易於阻遏氣機，使臟腑氣機升降失常。例如，肺以清肅下降為順，痰飲停肺，使肺失宣肅，可出現胸悶、咳嗽、喘促等。胃氣宜降則和，痰飲停留於胃，使胃失和降，則出現噁心嘔吐等 。
3.影響水液代謝：痰飲本為水液代謝失常的'病理產物，其一旦形成之後，便作為一種致病因素反過來作用於機體，進一步影響肺、脾、腎的水液代謝功能。如寒飲阻肺，可致宣降失常，水道不通;痰溼困脾，可致水溼不運;飲停於下，影響腎陽的功能，可致蒸化無力。從而影響人體水液的輸布和排洩，使水液進一步停聚於體內，導致水液代謝障礙更為嚴重。
4.易於矇蔽神明：痰濁上擾，矇蔽清陽，則會出現頭昏目眩、精神不振、痰迷心竅，或痰火擾心、心神被蒙，則可導致胸悶心悸、神昏譫妄，或引起癲狂癰等疾病。
5.症狀複雜，變幻多端：從發病部位言，飲多見於胸腹四肢，與脾胃關係較為密切。痰之為病，則全身各處均可出現，無處不到，與五臟之病均有關係，其臨床表現也十分複雜。一般說來，痰之為病，多表現為胸部痞悶、咳嗽、痰多、噁心、嘔吐腹瀉、心悸、眩暈、癲狂、面板麻木、關節疼痛或腫脹、皮下腫塊，或潰破流膿，久而不愈。飲之為害，多表現為咳喘、水腫、疼痛、洩瀉等。總之，痰飲在不同的部位表現出不同的症狀，變化多端，其臨床表現，可歸納為咳、喘、悸、眩、嘔、滿、腫、痛八大症。