十二經脈是經絡系統的主體，具有表裡經脈相合，與相應臟腑絡屬的主要特徵。包括手三陰經(手太陰肺經、手厥陰心包經、手少陰心經)、手三陽經(手陽明大腸經、手少陽三焦經、手太陽小腸經)、足三陽經(足陽明胃經、足少陽膽經、足太陽膀胱經)、足三陰經(足太陰脾經、足厥陰肝經、足少陰腎經)，也稱為“正經”。
十二經脈流注的特點：
1、始於手太陰肺經，依次傳至足厥陰肝經，又往復傳至於手太陰肺經。“首尾相貫，如環無端”
2、每兩條陰經分別與相表裡的兩條陽經交替相傳。
3、陽經與陰經之間是表裡經相傳注。
4、陽經之間是手足同名經相傳，且從手經傳至足經。
5、陰經之間是依太陰-少陰-厥陰-太陰相傳，且從足經傳手經。
十二經別作用與分佈規律：
十二經別是十二正經離、入、出、合的'別行部分，是正經別行深入體腔的支脈。
十二經別的分佈規律：
十二經別多從四肢肘膝關節以上的正經別出(離)，經過軀幹深入體腔與相關的臟腑聯絡(入)，再淺出體表上行頭項部(出)，在頭項部陽經經另合於本經批脈，陰經的經別合於其表裡的陽經經脈(合)，由此將十二經別匯合成6組，稱為(六合)。足太陽、足少陰經別從膕部分出，入早間腎與膀胱，上出於項，合於足太陽膀胱經;足少陽、足厥陰經別從下肢分出，行地至毛際，入早間肝膽，上繫於目，合於足少陽膽經;足陽明、足太陰經別從髀部分出，入走脾胃，上出鼻頞，合於足陽明胃經;手太陽、手少陰強從腋部分出，入走心與小腸，上出目內眥，全於手及陽小腸經;手少陽、手厥陰經別從所屬正經分出，進入胸中，入走三焦，上出耳後，合於手少陽三焦經;手陽明、手太陰經別他別從所屬正經分出，入走肺與大腸，上出缺盆，合於手陽明大腸經。
十二經別的作用：
加強了十二經脈的內外聯絡及在體深內的臟腑之間表裡關係，補充了十二經脈在體內外循行的不足。由於十經別通過表裡相合的“六合”作用，使得十二經脈中的陰經與頭部發生了聯絡，從而擴大了手足三陰經穴位的主治範圍。此外，又由於其加強了十二經脈搏對頭面的聯絡，故而也突出了頭面部經脈和穴位的的重要性及其主治作用。