隨著網路經濟的蓬勃發展，對網路經濟學的研究也日益成為一個熱門的領域。但是，直到目前為止，仍然沒有形成一個有機的研究體系，多種相關的研究內容和相似的學科名稱並存，容易造成混淆和誤解。本文試圖通過對國外有關領域研究現狀的概述和分析，向讀者提供一個較為清晰的研究脈絡，為進一步的“網路經濟學”探討奠定基礎。
以Internet為基礎結構的網路經濟的發展，引出了許多技術上和經濟學上的問題。直到目前為止，許多關於網際網路發展和網路經濟的研究工作都是圍繞技術進步展開的，其焦點集中在網路工具和機制的設計上。但隨著網路經濟的深入發展，無論是網際網路本身的進一步成長，還是網上經濟活動的開展，都需要經濟學原理的解釋和指導。今天，與網路經濟相關的經濟學正在成為一個熱門的研究領域。儘管如此，至今網路經濟學尚未形成一個有機的系統。在國外，經濟學家們對涉及網際網路和網路經濟發展的不同領域進行了相當深入的研究，名稱常常重複，而實際的研究範圍則有所交叉，但又各有側重。由於網路經濟本身仍然處在發展的過程當中，至今沒有人對這些術語作權威的規範。這樣，在使用中，人們常常不加區別地使用這些術語，這無疑給理論研究和實際應用都造成很大的困難。因此，在進行網路經濟學的基本分析之前，我們的重要工作之一，就是澄清不同內容的“網路”經濟學之間的關係，並對它們加以界定。