一、財政的基本涵義
財政是以國家為主體，為了實現國家職能的需要，參與社會產品的分配和再分配以及由此而形成的國家與各有關方面之間的分配關係。
二、公共財政及其特徵
(一)公共財政
所謂公共財政，是指為社會提供公共產品與公共服務的政府分配行為，主要著眼於滿足社會公共需要，彌補“市場失靈”缺陷，是與市場經濟體制相適應的`一種財政管理體制。
(二)公共財政特徵
1.以彌補市場失靈為行為準則
在市場經濟條件下，市場在資源配置中發揮基礎性的作用，但也存在市場自身無法解決的公共問題，如巨集觀經濟波動、壟斷、外部性以及收入公平問題等。解決這些問題，政府是首要的“責任人”。公共財政既是公共政策的重要組成部分，又是執行公共政策的保障手段。
2.非營利性
公共財政只能以滿足社會公共需要為己任，追求公益目標，一般不直接從事市場活動和追逐利潤。公共財政的收入，是為滿足社會公共需要而籌措資金;公共財政的支出，是以滿足社會公共需要和追求社會公共利益為宗旨，不以盈利為目標。
3.法制性
公共財政以滿足社會公共需要為基本出發點，與全體社會成員的切身利益直接掛鉤。不僅財政收入要來自於社會成員的繳納，財政支出要用於向社會成員提供公共物品和服務的事項，而且財政收支出現差額帶來的成本和效益，最終仍要落到社會成員的身上，從而要求政府財政收支行為必須以法制為基礎、全部政府收支進入預算、財稅部門總攬政府收支。
(三)公共財政的職能
1.資源配置職能
公共財政的資源配置職能，是指將一部分社會資源集中起來，形成財政收入，然後通過財政支出活動，由政府提供公共物品或服務，引導社會資金流向，彌補市場缺陷，優化全社會的資源配置。作為政府履行職能的手段之一，財政既是滿足社會公共需要資源的直接分配者，也是全社會資源配置的間接調節者。
2.收入分配職能
公共財政的收入分配職能，是指政府財政收支活動對各個社會成員收入在社會財富中所佔份額施加影響，以公平收入分配。在政府不加干預的情況下，市場會依據個人財產多少和對生產所做貢獻大小進行收入分配。它有利於提高效率，但容易造成社會成員間收入差距過大問題。政府要通過稅收、轉移性支出等手段，對市場初次分配結果實施再分配調節，以促進社會公平與和諧。
3.調控經濟職能
公共財政的調控經濟職能是指通過實施特定的財政政策，促進較高就業水平、物價穩定和經濟增長等目標的實現。政府根據巨集觀經濟執行的不同狀況，採取相應的財政政策措施進行調節。
4.監督管理職能
在財政的資源配置、收入分配和調控經濟各項職能中，都隱含了監督管理職能，以規範財經秩序、促進社會主義市場經濟健康發展。我國是以公有制為基礎的社會主義國家，必須保證政令統一，維護國家和人民的根本利益，這就更需要強化財政的監督管理職能。