高爾基(1868～1936)前蘇聯無產階級作家，社會主義現實主義文學的奠基人。他出身貧苦，幼年喪父，11歲即為生計在社會上奔波，當裝卸工、麵包房工人，貧民窟和碼頭成了他的“社會”大學的課堂。他與勞動人民同呼吸共命運，親身經歷了資本主義殘酷的剝削與壓迫。這對他的思想和創作發展具有重要影響。
高爾基刻苦自學文化知識，並積極投身革命活動，探求改造現實的途徑。1892年發表處女作《馬卡爾?楚德拉》，登上文壇，他的早期作品，雜存著現實主義與浪漫主義兩種風格，這是他無產階級世界觀形成前必然經歷的階段。浪漫主義作品如《馬卡爾楚德拉》、《伊則吉爾老婆子》(1895)、《鷹之歌》(1895)等，讚美了熱愛自由、嚮往光明與英雄業績的堅強個性，表現了渴望戰鬥的激情;現實主義作品如《契爾卡什》、《淪落的人們》、《柯諾瓦洛夫》等，描寫了人民的苦難生活及他們的崇高品德，表達了他們的激憤與抗爭。這些作品的主人公大多是努力探求新的生活道路、思考生活的意義並充滿激烈內心衝突的人物。
1905年革命失敗後，高爾基赴美國及義大利寫了一系列政論文章，抨擊西方資本主義制度和充斥于思想、文學界的形形色色反動思潮。1908年創作的中篇小說《懺悔》流露出唯心主義的造神論思想，受到列寧的嚴肅批評，並得到他的熱情幫助。儘管如此，高爾基的主導傾向仍然是積極的，富於革命的戰鬥精神。對新的無產階級文學創作方法的特徵從理論上進行了許多探索，提出現實主義與浪漫主義相結合的觀點。他在兩次革命之間的創作成果頗豐，如《奧古洛夫鎮》(1909)、《夏天》(1909)、《馬特維柯熱米亞金的一生》(1910～1911)、《義大利童話》(1911～1913)、《俄羅斯童話》(1912～1917)，以及稍後完成的自傳體長篇小說三部曲的前兩部《童年》和《人間》(1913～1916)。
高爾基不僅是偉大的文學家，而且也是傑出的社會活動家。他組織成立了蘇聯作家協會，並主持召開了全蘇第一次作家代表大會，培養文學新人，積極參加保衛世界和平的事業。
高爾基的作品自1907年就開始介紹到中國。他的優秀文學作品和論著成為全世界無產階級的共同財富。
《童年》是俄國作家高爾基自傳三部曲的第一部，被譽為俄國最優秀的自傳小說之一。《童年》寫於1931年，它向讀者們展現了高爾基童年時期在外祖父家的生活，記錄了高爾基在沙皇統治下的心路歷程。書裡十分成功地塑造了幾個角色，尤其是外祖母這一角色，她被稱為“俄羅斯文學史上最鮮明、最富有詩意的形象之一”。小說真實地描寫了19世紀70—90年代俄國社會的面貌，展示了充滿殘酷、野蠻、愚昧、汙穢的令人窒息的生活。閱讀《童年》時，我們可以真切地體會到沙皇專制制度的腐朽、醜惡，