故事講述的是一位叫聖地亞哥的老人在海上捕魚的艱難經歷，在八十四天空手而歸之後，第八十五天他終於釣到了一條比小船還長兩英尺的大馬林魚，在遠離港灣的海面老人與大馬林魚進行了一場驚險的生死搏鬥，原本已勝券在握，後來又被凶猛的鯊魚群攻擊，三天三夜的戰鬥，當他回到港灣時大馬林魚被鯊魚吃得只剩下白色的脊骨。
故事悲涼得讓人淚溼。
在這三天三夜裡，聖地亞哥老人只喝了一瓶水，為了維持體力，他只能吃幾乎讓他嘔吐的各種生魚肉，他的左手被劃破流血，然後一次又一次的抽筋，這惡略的條件幾乎剝奪了他所有的戰鬥力。在絕望的處境里老人看到一隻偶然降臨的小鳥，也倍感親切，覺得他是自己的朋友;他看到海豚自在的戲耍，羨慕著他們相親相愛;後來他為要殺死大馬林魚而難過，他覺得它也是自己的兄弟;他甚至覺得吃掉他馬林魚的大鯊魚是美麗而崇高的，因為它見什麼都不怕。就算在最絕望的處境裡，他的心依然充滿了對溫情與關愛的嚮往。
在大海上三天三夜極盡絕望的廝殺裡，老人一次又一次喃喃自語，要是那孩子在就好了。那是一個叫馬林諾的小男孩，老人曾教會他捕魚，所以孩子愛他，時常去看他，並給他帶去好吃的沙丁魚，陪他喝啤酒和他一起討論棒球賽的訊息，在老人的心裡這孩子幾乎是他所有力量與勇氣的源泉，是他能夠盼望的依靠，是他對溫情與關愛的信仰。
這是個真實的故事，發生在二戰後的`古巴，作者海明威用文字忠實的再現了那個時代的艱辛和危難，以及人們面對複雜危險的自然與社會環境無法排遣的悲傷和絕望，一種來自胸臆的無聲吶喊充滿對戰爭的厭惡對溫情的嚮往。
第二次世界大戰已經過去了半個多世紀，我們有幸生活在和平年代，看歌舞昇平，享現世安穩，每個人，每個民族，每個國家都當珍惜這世界的和諧。
和平，是人類共存的一種現實選擇。
戰爭終究是蕭殺的，他毀滅著人類共同的家園，摧毀著人類關於生存的信念和生命自身的尊嚴。嚮往和諧安寧美好的生活是人類的共性，也是最終的道德所歸，人心所向。
在危險的自然環境面前，全人類應當攜起手來共同對抗那些洪大的自然災害，如地震，海嘯，颱風，和日漸惡略的氣候變暖，冰山融化。不分國界，民族，我們都是造物主的孩子，改造自然，戰勝自然才是人類最大的生命主題。
《老人與海》這個小小的故事也是二戰之後人類生活一個荒涼的縮影，它在世間流傳，在和平年代當是我們對戰爭的一種痛定思痛的警戒，一種有力的鞭策，在尖端武器高度發達的今天，戰爭，真的是傷不起。
讓戰爭走開，讓和諧永在。
如果聖地亞哥老人生活在今天的和平世界，他當是住在溫暖明亮的大房子裡，面朝大海，看春暖花開。當然他也不用穿那件不知打了多少個補丁的襯衣，不用住在海鳥糞做成的窩棚裡，不用只打魚，不吃飯，而小小的馬林諾也不用五歲就跟著船出海學捕魚，老人也不必總是夢見獅子，他可以在夜晚來臨的時候安寧的睡去。
那麼《老人與海》就會成為一個溫馨的故事，帶著飛魚與海豚甜美的氣息。
每個人都是生命大海上漂泊的老人，不分國界和種族，沒有誰不渴望著溫情與關愛，就讓我們人人都獻出一點愛，讓世界永遠安寧，美好，幸福和諧，這當是人類共同的心願。