這本書主要講了古巴老漁夫桑提亞哥連續八十四天沒捕到魚，被別的漁夫看作失敗者，可是他堅持不懈，終於釣到了一條大馬林魚，可是這條大馬林魚將他的小船在海上拖了整整三天才筋疲力盡，被桑提亞哥殺死，綁在小船的`一邊。在歸程的途中一再遭到鯊魚的襲擊，他用盡了一切手段來反擊。但回港時只剩一副十八英尺長的骨架，骨架上唯一完整的是魚頭和漂亮的魚尾。儘管魚肉都被咬去，但什麼也無法摧殘他的英勇意志。
老人的勝利完全在於那永不言敗、毫不氣餒的精神。老人在海上釣了一條大馬林魚，明知對方力量比他強，還是決心戰鬥到底；準備殺死大馬林魚時試了一次又一次，但每一次都不成功，卻還是一次一次去試，終於殺死了大馬林魚；等到鯊魚一再來反擊時，他用盡自己的一切力量來反抗；魚叉被鯊魚帶走了，他把小刀綁在漿上亂扎，小刀也折斷了，他用短棍，短棍也丟了，他用舵把來打。。。。。。我一次次感受到了他的這種精神。“人不是生來就是失敗的，一個人可以被毀滅，但不能被打敗。”儘管魚肉都被咬去了，但什麼也無法摧殘他的英勇意志，一副骨架仍是一個英雄最好的證明。真正的英雄是超越自身力量的那種勝利。
今後，我不管遇到什麼困難，都要信心十足地去面對，堅持到底決不退縮。