《童年》是高爾基以自身經歷為原型創作的自傳體小說三部曲中的第一部。
這本書從阿廖沙三歲喪父後，隨母親去投奔外祖父起，到外祖父叫阿廖沙去“人間”混飯吃結束，生動地再現了19世紀七八十年代俄羅斯下層人民的生活狀況。小說講述的是作者一段“鉛樣沉重”的童年往事——對於他所經歷過並在心裡留下過傷痛記憶的`人和事。然而就是在這樣一個可怕的環境裡，也不乏溫暖與光明，這就是以他的外祖母為代表的另外一些人，另外一種生活。他的外祖母慈祥善良，熱愛生活。正像高爾基後來寫的那樣：“在她沒有來之前，我彷彿是躲在黑暗中睡覺；但她一出現，就把我叫醒，把我領到光明的地方。是她對世界無私的愛豐富了我，使我充滿堅強的力量以應付困難的生活。”在外祖母等人的支援下，使他逐漸成為了一個堅強、勇敢、正直和充滿愛心的人。
相對於我的童年來說，那簡直是天壤之別！我的童年無憂無慮、豐富多彩，而且沒有一點壓力。而阿廖沙的童年卻經歷了常人難以想象的沉重，難能可貴的是，他在這樣一個黑暗汙濁的環境中，仍保持著對生活的勇氣和信心。而我生活在如此優越的環境當中，為什麼不能像他一樣呢？