成熟的人與成熟的社會―公民道德教育的困境公民道德教育雖是晚近興起的名詞，但全民的道德教育卻不離乎中國固有的傳統。儒家所說的聖人"神道設教"，《禮記·大學》所講的"修齊治平"之道，都是以聖人或聖王垂範示教，教化萬民。重視對民眾進行道德教育，在中國文化中具有悠久的傳統。在古人的治國理念中，由道德上成熟的人來治理道德上成熟的萬民，才能形成一個成熟的社會。道德教育的物件是具有普遍性的，自天子以至於庶人，但教育的方法和目標卻是不同的：作為國家的管理者或治理者，以學校教育的方式，在德行上修己以治人，由"明明德"而"新民"，由"誠意、正心、格物、致知、修身"，而"齊家、治國、平天下"。"治平"的關鍵，則在於先修己身，率先垂範，示教萬民，這也就是所謂聖人"神道設教"的意義。君子之德風，小之人德草。萬民則以聖王為楷模，受其教化。這種由道德上成熟的人組成成熟的社會的理想模式，也即是所謂的"內聖外王"。
"公民"一詞，按照《辭海》的解釋，乃是"具有一國國籍的人。包括未成年人和被剝奪了政治權利的人在內。" 根據這一定義，"公民"的概念相當於"國民"，係指一國之民全體而言，固而公民教育也就是全民教育。除此之外，辭海還特別提到了我國《憲法》對於公民的權利和義務的規定："凡具有中華人民共和國國籍的人都是中華人民共和國公民。中華人民共和國公民在法律面前一律平等。任何公民享有憲法和法律規定的權利，同時必須履行憲法和法律規定的義務。" 這個規定是對前一定義的補充，即"公民"不僅指具有一國國籍的人，而且還是憲法所規定了的權利和義務的主體。由此，與公民有關的道德教育，不僅是全民的道德教育，而且是與公民作為法定政治權利和義務主體相關的道德教育。
憑藉上述對於公民道德教育的解讀，本文在此想提出並希望引發人們思考的兩個方面問題是：我們面臨著在這樣一個遠非成熟的社會，並且缺乏一個道德成熟的教育者人群的情況下，如何去進行以全民為物件、以道德成熟為目標的公民道德教育，並由此促成社會的成熟，換言之，如何使 "內聖外王之道"，不再是"暗而不明，鬱而不發"； 公民是既是權利主體，又是義務主體。在海外流行的公民教育，舶入後便簡化為公民道德教育。那麼，在公民權利教育缺場的情況下，公民道德教育又如何展開，其展開又將會有何種可能的後果，以及公民道德教育框架內，如何處理公民作為權利主體與義務主體的關係。
為了方便詳細說明上述兩方面問題，本文將相關問題歸結為五個困境。以下分而述之。
一、公民道德教育地位困境
什麼是公民教育和公民道德教育？我們不妨參考一下1968國際教育大會第六十四號建議書《作為學校課程和生活之組成部分的國際理解教育》中有關"公民和道德教育"的部分："公民教育的目的，除了增加學生對國家機構的瞭解和培養對它們的忠誠外，還應讓學生熟悉國際機構在促進人類福利方面所起的作用，並給學生灌輸增進這些機構未來有效性的責任感。""在道德和宗教教育方面，國際理解的教學應該直截了當，清晰明確，並強調人類團結的道德基礎。其目的在於培養一種對他人的道德感和社會責任感、一種為共同利益而行動的願望以及致力於和平的決心。科學和哲學的教學應該有相同的目標。" 在這個論述中，比較重視公民教育中公民道德教育的部分，特別是對他人的道德感和社會責任感，公民教育的主體主要是從義務主體的方面來考慮的。在1992年國際教育大會的第78號建議書《教育對文化發展的貢獻》中，再次提到"發展倫理和公民價值觀"的意義："教育系統在倫理、公民和道德教育中應發揮一種基本的作用，並與家庭所起作用相互補充。教育系統應與其他機構一起，幫助促進人權、培養民主的行為和確定從未像當今時代如此必要的價值觀，如尊重人的尊嚴、寬容、對話、團結和互助。" 在此，對於公民道德和價值觀的教育，重視權利主體間的互相尊重和幫助，公民教育的主體主要是從權利主體的方面來考慮的。