一、普洱市旅遊業發展狀況和存在的主要問題
思茅旅遊業發展起步於20世紀90年代中期，這一時期正是雲南大部分地區開始發展旅遊業的時候。一部分旅遊區如香格里拉、麗江、騰衝、澄江、羅平等很快成為雲南旅遊的熱點地區，但思茅旅遊業在十年左右的時間裡卻只獲得了緩慢的增長。以接待旅遊者數量為例，從1996年到2005年，思茅海外旅遊者接待人數由2.51萬人次增長到3.02萬人次，9年僅增加了約5千人次。2001年到2005年國內旅遊者由104.15萬人次增長到202.54萬人次，增加約100萬人次。同全省兩項指標分別為76.03萬人次和4,673萬人次相比，思茅的增長確實很少。從遊客接待量佔全省的比重看，思茅接待海外旅遊者人數1996年佔全省的3.39%，2001年為2.67%，2005年為2.01%；接待國內旅遊者人數1996年佔全省的2.1%，2001年為2.28%，2005年為3.02%。可以看出，從起步發展到“十五”末期的一段時期裡思茅旅遊接待人數佔全省的比重一直都比較低，海外旅遊者的比重還在下降，國內旅遊者的比重有微弱上升。思茅旅遊的緩慢發展與其豐富多樣的旅遊資源極不相稱。
思茅旅遊業發展落後於全省的原因可以歸納為以下五個主要方面：一是旅遊資源雖然種類多、功能全，但在空間上比較分散，給旅遊開發帶來一定困難。二是經濟基礎薄弱，現有經濟水平較低，旅遊開發投入不足，導致旅遊基礎設施和配套設施建設滯後，如通往主要景區道路條件差，景區規劃建設水平低等。三是旅遊發展總體水平較低，旅遊資源開發程度低，對資源和環境的依賴性強，產品單一，分佈零散。四是雖然近年國內遊客有一定增長，但多為過境遊客，平均消費水平較低。五是最為核心的原因是，思茅旅遊缺乏有競爭力的核心產品，難於形成強有力的核心吸引力。
二、茶產業發展對普洱市旅遊開發的推動作用
首先，茶產業發展推動了普洱旅遊核心吸引力的培育。普洱旅遊以茶為核心吸引力的基礎包括了三個層面的含義：一是世界茶源層面。普洱市是世界茶葉起源種植的中心之一，各世居民族在長期的生產生活實踐中首先發現、馴化和種植了茶樹，開創了種茶的歷史，至今在寧洱、景東、鎮沅、景谷、瀾滄等地還儲存有大量野生型、過渡型、人工栽培型古茶樹，是全球不可多得的“天然茶樹博物館”， 普洱市是當之無愧的“世界茶鄉”。二是普洱茶文化和民族茶文化層面。普洱市自古就是普洱茶的主要生產、加工、集散地，在長期的種茶、製茶、飲茶和茶葉貿易過程中積澱了深厚的普洱茶文化，形成了特色鮮明的民族茶文化，遺留了久遠的茶馬古道。三是茶鄉氛圍層面。普洱市“以茶名市、以茶富市、以茶興市”，以茶樹做城市綠化、漫山遍野是茶園、大街小巷的茶店茶室，充滿了濃濃的茶鄉氛圍。
其次，茶產業發展推動了普洱旅遊主題形象的形成。普洱市茶產業的發展以普洱茶為主導，普洱茶熱對普洱旅遊形象的推廣是非常有利的。普洱茶熱，國內主要熱在東部地區的北京、廣州、上海和港臺地區，國外主要熱在東南亞和歐洲，這些城市和地區恰是雲南旅遊的主要客源地。客源地熱衷普洱茶，一定會對普洱有進一步的瞭解和認知。普洱茶熱背後的一定程度的市場炒作，間接地是對普洱形象的炒作。一系列的茶博會、茶文化博覽會、交易會、馬幫進京活動、普洱貢茶萬里行活動等有效宣傳了普洱形象。在普洱茶的消費時尚中已經隱藏了對產地的消費時尚，喝普洱茶、品普洱茶、購普洱茶、收藏普洱茶的同時必定對普洱這個地方留下了深深的印象。普洱市的成功更名進一步強化這種印象，普洱已經可以作為鮮明的旅遊主題形象加以推廣了。