一、南北方園林的差異
在北方園林中，建築的形象穩重、敦實，再加之冬季寒冷和夏季多風沙而形成的封閉感，別具一種不同於江南的剛健之美。北方相對於南方而言，水資源匱乏，園林供水困難較多。以北京為例，除西北之外，幾乎都缺少充足的水源。城內的王府花園可以奉旨引用御河之水，一般的私家園林只能鑿井取水或者由他處運水補給，因而水池的面積都比較小，甚至採用“旱園”的做法。這不僅使得水景的建置受到限制，也由於缺少挖池的土方致使築土為山不能太多，太高。北方不像江南那樣盛產疊山的石材，疊石為假山的規模就比較小一些。北京園林疊山多為就地取材，運用當地出產的北太湖石和青石，青石紋理挺直，類似江南的黃石，北太湖石的洞孔小而密，不如太湖石之玲瓏剔透。這兩種石材的形象均偏於渾厚凝重，與北方建築的風格十分諧調。北方疊山技法深受江南的影響，既有完整大自然山形的模擬，也有擷取大山一角的平崗小阪，或者作為屏障、駁巖、石磯，或作為峰石的特置處理。但總的看來，其風格卻又迥異於江南，頗能表現幽燕沉雄氣度。植物配植方面，觀賞樹種比江南少，尤缺闊葉常綠樹和冬季花木，但鬆、柏、楊、柳、榆、槐和春夏秋三季更迭不斷的花灌木如丁香、海棠、牡丹、芍藥、荷花等，卻也構成北方私園植物造景的主題。每屆隆冬，樹葉零落，水面結冰，又頗有蕭索寒林的畫意。園林的規劃佈局，中軸線、對景線的運用較多，更賦予園林以凝重、嚴謹的格調，王府花園尤其如此。園內的空間劃分比較少，因而整體性較強，當然也就不如江南私園之曲折多變了。
造成南北園林差異的原因有地理位置的差異、文化的發展與傳承、歷史的遺蹟、以及氣候的影響等等的原因。但是歸根到底氣候資源顯然是最顯著的影響因素之一了。
在眾多氣候因素中我們著重分析水的不同形態在園林建設中的意義。
二、不同形態水的造景意義
（一）水
宋代郭熙的對水的特性是這樣描述的“水活物也。其形欲深靜，欲柔滑，欲汪洋，欲四環，欲肥膩，欲噴薄，欲激射，欲多泉，欲遠流，欲瀑布插天，欲濺，欲扶煙雲而秀媚，欲照溪谷而生輝，此之謂活體也”。綜觀前古，水因氾濫而理，大禹治水，李冰父子與都江堰，到而今理而之理，理而後理，角度不同罷了。郭熙對水的認識有三遠：“聚者遼闊，散則縈洄，前者曠觀，後者微觀”：“近岸曠水，曠闊遙山，有煙霧”：“一片大明，景物至絕而微茫，縹緲者為幽遠。”“水之三遠：曠遠、幽遠與迷遠”。這是從視覺上對水之觀的評述，也是現代園林理水設計效果的最高主旨，水景的表達效果有此三遠足夠，但切忌堆之砌之，一景難達三遠，必有取捨。
水來自於大自然，她帶來動的喧器，靜的和平，還有韻致無窮的倒影。水是風景設計中重要的組成部分。她為植物、魚和野外生靈提供生存之地。水可能是所有景觀設計元素中最具吸引力的一種，它極具可塑性，並有可靜止，可活動，可發出聲音，可以對映周圍景物等特性，所以可單獨作為藝術品的主體，也可以與建築物，雕塑，植物或其他藝術品組合，創造出獨具風格的作品，因此水景在公共藝術的範疇裡，應該佔有一席之地。早期水景大多與藝術品相搭配，所以其演變也是傳統的、著重觀賞的雕塑或神像噴泉、水池，進入與抽象造型相結合的水景，再進入到與周圍環境相搭配的水景，以及能夠讓人親近接觸的親水性噴泉。
以上只是造園家的普遍造園手法，所以形成了人們的模式性的思想，認為水在園林中只能有這樣一種用途與形態，其實不然，重要的是要依其地域的不同和性質的不同在不同的地域營造具有地域性特點的園林，讓觀賞者體會到同樣性質不同形態的水帶給我們的愉悅感。