柬埔寨以樂器種類繁多而聞名，諸如各種各樣的銅鼓等,在有文字記載的厲史之前。已經發展起了相當複雜的音樂文化.印度文化中的許多方面,如竹木琴、口弦等,於兩千多年前就相繼吸收到柬埔寨的文化之中了。
高棉文化的基礎建立於吳歌王朝，它是由爪牙瓦曼(Jayavarman)二世（執政於802—850)重新統一高棉王國開始的。從九世紀末到十二世紀末，以吳#為中心,高棉文化隨著國家力量的不斷加強而繁榮興旺。此時期音樂文化以印度文化為根基，發展到了一個頂峰，其輝煌程度可以從這個時代所建的許多寺廟建築的遺蹟反映出來。
爪牙瓦曼七世是髙棉王國的頮瘙時期。高攛王國不論對內對外，都極為繁榮，並實際上控制了整個中印半島,當時橋建的十多座廟宇，正是當時佛教發展的象徵。十三世紀末，由於泰國和越南的不斷入侵,高棉王國開始衰落。大約九萬名宮庭音樂家和舞蹈家，音樂文化的重要人物被劫持到泰國，從而成了安由撒亞(Ayutnaya)王朝（泰國的黃金時代）音樂文化的中堅力量。
從十五世紀中，吳哥王朝的結束，一直到十九世紀中期，柬埔寨仍受著泰國和越南的壓迫，從十六世紀開始還受到歐洲強權的干涉，最後又於十九世紀末在法國的統治下約五十年。在泰國宮庭供養下而發展起來的音樂舞蹈又回到柬埔寨，對1975年革命前的藝術音樂和傳統表演藝術有著極大影響。
柬埔寨的音樂和舞蹈、吟劇結合在一起，是作為一種綜合藝術而不是獨立的表演形式存在的。它還和普通民眾的日常生活密切相關，比如在結婚、葬禮等禮儀場合起著重要作用。
在傳統古典音樂中有兩種樂隊，用於不同的`目的。一種叫pinpeat用於諸如宗教儀式、舞蹈等古典表演藝術。主要包括有音高的打擊樂，如船形木琴，箱形竹木琴roneat等還有裝置成環形的不同大小的鑼組成的鐘鑼(kong),以及在頂端吹奏的有兩個賛片的管子(sraldy),節奏樂器如桶形雙面鼓(sampo)，有腿的桶形鼓(skor).還有一對小而厚的鈸(ching)。
另一種樂隊叫mohori,與pinpeat相比，是一種更輕鬆，更通俗的樂隊。它除了用於古典舞和戲劇之外，還廣泛用於與普通人日常生活相關的結婚儀式和宴會場合，這是一種管絃樂形式的樂隊，由在頂端吹奏的有圓形按孔的笛子（khoy),撥奏樂器takhe,兩根弦的彎形彈撥樂（tro),以及有框架的單面鼓（skorromonea)和鈸,此外還有有音高的打擊樂器組成。
柬埔寨是由二個主要民族以及居住在山區的不同少數民族組成。每一個少數民族都有自己獨特的民間藝術和音樂。二十世紀後半期，不同少數民族區域過去鮮為人知的民間藝術，引起社會廣泛的注意並開始納入社會公共場合演出。
正如柬埔寨的宗教和文化受到印度的深刻影響，它的樂器和音樂理論也同樣受到印度的極大影響，音樂作品的三種形式，是根據節奏從安靜到快速而劃分的。儘管在歌曲中節拍有某種程度的縮短和伸長，但它的音樂基本是二拍子的。和泰國音樂類似,它用七聲音階，但許多旋律由五聲音階發展而來。
柬埔寨的民間音樂舞蹈,主要有下列幾種：
水神之舞
在首都金邊，古典音樂和表演藝術，在皇家宮庭的精心栽培和保護之下得到繁榮發展。此外，在以前的首都，安哥王朝所在地暹拉，曾做了一些努力保護各種古典表演藝術，其中包括皮影戲。
在安哥王朝所在地東面平臺上五十米之長的大形浮雕“翻騰的海洋”，表現的是柬埔寨舞蹈中的一個場面:在大海的浪花上,水神在天空中舞蹈。他們優美的舞姿和神祕和微笑，被稱為“高棉人的微笑”。舞蹈推繪的是天國的水神少女在花園中玩耍。這舞常在節目開始時表演，在黃昏的光線下，在安哥王朝所在地的石頭平臺上，在柔和悅耳的木琴聲中的舞蹈，生動再現了水神少女的形象，安哥目前的環境並不利於作為參觀的景點，儘管服裝不那麼合適，舞蹈的技巧也欠完善，但它特有的神祕氣氛卻使其充滿魅力。
戲劇舞蹈
戲劇舞蹈（LakhoBassac)的形式最初起源於巴薩克(Bassac)河流域的農業社會。這種起源於下層社會的戲劇舞蹈風格，具有迅速普及的魅力。1930年後，它開始流傳到金邊及周圍的地區。在柬埔寨，公眾的娛樂形式很少，但巴薩克舞總能吸引觀眾。在金邊曾有十多家劇場專門上演巴薩克舞蹈。其它的劇場和團體也上演這種舞蹈。在長期國內戰亂之後，目前巴薩克舞蹈又重新恢復了。一些大眾的演出團體，又使這種遭受到毀滅的藝術形式重新搬上了舞臺。它大大豐富了人們日常的文化生活,並再一次蓬勃發展起來。
一場典型的演出大至包括一個Jataka故事和一些戲劇小品。在演出過程中，每一場景轉換時，兩個喜劇演員利用短暫的幕間為觀眾演小品，從而使觀眾始終情緒高漲而不覺得時間冗長。無論戲劇部分還是舞蹈部分的表演所用伴奏樂器,都是一個桶形雙面鼓(skorthorn)，一個兩根弦的彎形彈撥樂（torou)以及一個三十五根弦的揚琴類(khhem)樂器。
民間樂器表演
mohori樂隊中的主要樂器是一個三根弦的彈撥樂器(takhe)。儘管這種樂隊是用於伴奏古典舞蹈的，但在普通的，日常的結婚、宴會等場面也普遍使用。
這種彈奏樂器可以放在地上演奏，也可以放在一個架子上，而演奏者坐在椅子上，它和泰國的同類樂器jakhe演奏方法有所不同。
有一首由三十五根弦的揚琴類樂器演奏的歌曲“Sarayandet”，歌曲內容是落葉隨著河水漂流而去。此歌常在結婚儀式上演唱，某種程度上反映了柬埔寨人對於生活的態度。
結婚儀式
在婚禮中，新娘進門時的mohori伴奏樂隊中，有二根弦的彎形彈撥樂（torou)鈸（ching),以及前面提到過的樂器。所用的音樂是歷史故事中公主和王子結婚的輝煌場面中所用的音樂。
現今儘管結婚儀式更為現代化，但仍是觀察傳統習俗最為重要的場合。印度的影響不只在音樂中能感到，也滲透在日常生活之中。其中一個習俗就是用一個紅帶把兩+人的手綁在一起,從而表示婚姻契約的肯定。（在印度，用紅帶把兩人的手或手指與別人的手或手指綁在一起，象徵夫妻兩人的靈魂的結合。在泰國的各種儀式中,也是用紅帶表示帶來了幸福。）宗教中的長者作為媒人宣佈結婚儀式，在儀式的一系列程式中，新娘新郎要梳頭，理髮，把稻米和鮮花撤滿地，並且要揮舞寶劍。