【關鍵詞】前胡；功效；綜述文獻
中藥前胡，首見於《名醫別錄》，列為中品，為傘形科植物白花前胡(Peucedanum praeruptorum Dunn)或紫花前胡(Peucedanum decursivum Maxim)的根。該藥味苦、辛，性微寒，入肺經，功能降氣祛痰，宣散風熱，適用於肺氣不降之喘咳，胸悶吐痰，外感風熱之頭痛，咳嗽吐痰，氣急等證。
1 晉唐以前，主消痰下氣散結、止嘔除熱
前胡在《神農本草經》中未見記載。《雷公炮炙論》記載了該藥的鑑別：“凡使前胡，勿用野蒿根，緣真似前胡，只是味粗酸。若誤用，令人反胃不受食”，但對其性味主治沒有進一步的論述。《名醫別錄》首先記載了前胡的性味、功用及主治範圍：“味苦，微寒，無毒。主治痰滿，胸脅中痞，心腹結氣，風頭痛，去痰實，下氣。治傷寒熱，推陳致新，明目，益精。”晉代我國第一部外科專著《劉涓子鬼遺方》善以前胡組方，治療外科癰瘍證。如黃芪湯用治癰疽內虛熱，渴甚者；竹葉湯主治癰疽取下後，熱少退，小便不利等；增損竹葉湯對於癰疽腫痛，煩熱者效佳。前胡在上述三方中主要發揮消痰散結的作用。唐•《藥性論》補充其功效謂：“去熱實，下氣，主時氣內外俱熱，單煮服佳”。
此時期應用前胡與其它藥物配伍，功可祛熱，尤宜熱證兼咳嗽、嘔逆者。如唐•《備急千金要方》所載之大茵陳湯用治實熱內盛，周身黃如金色，脈浮大，滑實數緊者；《千金翼方》之前胡湯主治頭痛，胸脹滿，或寒或熱，惡聞食氣等。
《外臺祕要》引《廣濟方》之前胡湯用治天行惡寒壯熱，食則嘔逆；該書另一首前胡湯用治天行壯熱咳嗽，頭痛心悶，前方清熱降氣，後方止咳化痰。《外臺祕要》引《刪繁方》之瀉肝前胡湯，用治肝實熱，目痛，胸滿急塞；本書所載另一首前胡湯，功能瀉肝，主治肝實熱目痛，胸滿急塞。
前胡的消痰下氣之功在此時期也開始被醫家們所認識並有所應用。如《外臺祕要•卷八》引《廣濟方》之前胡丸，功能消痰下氣止嘔，用治心頭痰積宿水，嘔逆不下食。《千金要方•卷十六》之前胡湯，主治寒熱嘔逆少氣，心下結聚，脹滿，不得食，寒熱消渴；本卷所載另一首前胡散，主治嘔吐，四肢痺冷，上氣腹熱，三焦不調。前胡在這幾首方中主要起到下氣消痰之功。
此外，此時期還將前胡與其它藥藥配伍用治胸痺疼痛。如《千金要方•卷十三》所載之前胡湯，主治胸中逆氣，心痛徹背，少氣不食。是對其下氣消痰作用的引申。
2 宋金元時期，下氣消痰，解表散邪
《日華子本草》重點論述了前胡的.下氣作用，認為其“治一切勞，下一切氣，止嗽，破癥結，開胃下食，通五臟，主霍亂轉筋，骨節煩悶，反胃，嘔逆，氣喘，安胎，小兒一切疝氣”。關於前胡的臨床運用，已明確治肺疾痰咳及外感表證，有時亦治胃之嘔逆等。
《太平聖惠方》中記載了多首組成藥物不同的前胡散、前胡丸、前胡飲子等方，用治痰嗽、心胸不利、嘔逆、脾胃不和、飲食不下等證。《聖濟總錄》亦記載了用於治產後肺寒咳嗽之前胡湯，用治妊娠惡阻之前胡飲，治療胃氣不和、嘔逆不寧之覆盆飲等方。前胡在上述方中重點發揮其下氣止嘔，祛痰止咳的作用。 但此時期前胡在以下用於表證的方中主要發揮的是其解表散之功。如《太平惠民和劑局方》所載八風散，可治療小兒虛風，另外對於風氣上攻，頭目昏眩，肢體拘急煩疼，或面板風瘡癢痛，以及寒壅不調，鼻塞聲重者，有扶正祛邪之效。《三因極—病證方論》擬八物湯，主治厥陰傷風，惡風體倦，自汗，小腹急痛，寒熱如瘧，骨節煩疼，脈尺寸俱微而遲等證。《楊氏家藏方》制太一丹治療傷寒傷風，肢節煩痛，憎寒壯熱，或發熱惡寒，煩燥迷悶，面色紅赤，頭痛如破者。《類證活人書•卷17》之金沸草散，治療傷寒中脘有痰，令人壯熱，頭痛，項筋緊急，時發寒熱等證。
由於前胡既能下氣消痰，又能宣散表邪，所以臨床用於表證兼咳喘尤為恰當。如宋代兒科大家錢乙在《小兒藥證直訣》中所載敗毒散，適宜於惡寒發熱，頭項強痛，肢體痠痛，無汗，鼻塞聲重，咳嗽有痰，胸膈痞滿，苔白膩，脈浮濡或浮數而重取無力等正虛外感風寒溼，又兼痰溼者。又《博濟方》之金沸散，主治外感風寒，惡寒發熱，頭目皆痛，頸項強急，肢體煩痛，胸膈滿悶，咳嗽喘滿，痰涎不利，涕唾稠粘等。
此時期前胡還用治五官科疾患、瘡瘍疼痛等。如《聖濟總錄》之洗肝前胡湯，用治目睛疼痛如脫。本書中還記載用前胡湯治鼻淵，腦熱，鼻塞多涕。《世醫得效方》擬補心湯主治婦人陰中生瘡，或痛或癢，如蟲行狀。《太平聖惠方》載前胡散用治發背及諸瘡腫，疼痛。
3 明清時期，功用擴充套件，應用全面
明清時期，有關的藥物學專著對前胡的功用進行了較為全面而深刻的論述與分析。如《滇南本草》謂其為：“解散傷風傷寒，發汗要藥，止咳嗽，升降肝氣，明目退翳，出內外之痰”；《本草綱目》歸納其功效為：“清肺熱，化痰熱，散風邪”；認為該藥的特點是：“其功長於下氣，故能治痰熱喘嗽，痞膈嘔逆諸疾。氣下則火降，痰亦降矣，所以有推陳致新之績，為痰氣要藥。”《本草通玄》則進一步總結：“前胡，肺肝藥也。散風驅熱，消痰下氣，開胃化食，止嘔定喘，除嗽安胎，止小兒夜啼”。前胡的上述功能從以下前胡複方的運用中均得以體現。