二十世紀九十年代，一系列因素使物流在大多數企業中的作用發生變化。質量評價和業務重組使企業從整個過程而不是從單個部分考察物流，從而產生了對商品、資訊和資金進行一體化控制的供應鏈管理。供應鏈管理試圖開發商品生產和客戶服務的統一流程，物流已不再只是使成本最小化的機會，而是企業盈利的核心成分。 近年來，隨著網際網路的普及，各種型別的電子商務不斷湧現。電子商務可以從兩個方面來界定，一是參與方，即B2B或B2C；二是交易性質，包括賣方伺服器、買方伺服器和中立的網上市場交易。各種型別的電子商務，都對運輸、物流與供應鏈產生了深刻的影響。
一、賣方電子商務
利用網際網路進行賣方電子商務已經為運輸與物流企業所廣泛接受，特別是用於客戶服務和銷售服務產品，如讓客戶登入公司的網站預訂服務和跟蹤貨物。 許多企業建立賣方電子商務，是看到了客戶訪問網站比撥打呼叫中心對企業更有利。由於企業不需要員工來參與交易，不僅節省了成本，而且消除了客戶/員工交流不當的風險。這種風險在企業參與全球競爭時更大，因為客戶可能在24小時內隨時呼叫。企業建立的賣方電子商務範圍各有不同，有的`企業通過建立獨特的網站來創造競爭優勢，他們為每一位客戶建立個性化的門戶，提供全面的支援能力，包括根據需要使用不同的語言。
二、 賣方電子商務的障礙
運輸承運人在利用電子商務解決方案來滿足客戶的供應鏈期望時也會遇到一些障礙，主要是貨物的跟蹤問題。客戶想知道貨物的位置，希望對有時間要求的送貨出現情況時能夠得到提醒。這個問題可能以兩種形式出現：貨主和中間承運人。 如果貨主希望跟蹤每一宗貨物，他需要登入每個承運人或物流服務商的網站，多宗貨物就需要持續在這些網站間移動，由此帶來三個問題：第一，貨主必須在跟蹤前將承運人與貨物相匹配，這有時對客戶來說是複雜和困難的；第二，承運人通常使用運輸裝置ID或貨物ID來跟蹤，並不一定總是保持客戶使用的統一的貨物 ID（如採購訂單、貨倉號、海關檔案、看板號等），有時這會使客戶跟蹤貨物幾乎不可能；第三，也許是最重要的，客戶缺少一個專注點。所有這些都只能使客戶得到次優的結果。 有些運輸是多式聯運-涉及不止一個承運人和運輸模式，通常由一箇中間承運人來協調。中間承運人必須知道運輸裝置何時能使用，這也面臨一個資訊分散的問題。例如他們不得不查詢多個鐵路、輪船和碼頭的網站，以瞭解每個運輸裝置的情況。如果沒有完整的資訊，中間承運人就不能優化這些裝置的移動。
三、 中間商的興起 供應鏈改進對企業績效的作用引起許多企業的關注。
隨著企業執行的全球化，外包越來越普遍。據統計，全球500強企業中，有60%使用第三方物流（3PL）服務，許多企業還不止使用一家。 使用3PL可以使企業通過減少運營和資金成本來改進財務狀況，同時也可以通過提供單個承運人所不具有的範圍和規模來簡化運輸採購決策。成功的3PL可以在世界範圍內提供服務，使用地面、海洋和航空等運輸方式，並可通過規模化提高效益。 資訊技術使3PL能夠充分發揮規模優勢，許多客戶認為3PL比一般承運人具有系統優勢，包括客戶服務能力。最近又興起了領先物流提供商（LLP）或第四方物流提供商（4PL），作為客戶的戰略伙伴而不是像3PL那樣的戰術夥伴。4PL是供應鏈整合商，他整合自身及其他服務提供商的資源、能力和技術，提供綜合供應鏈解決方案。 4PL所需的技能是獨特的，根據物流外包所需的執行技能要求而大不相同。戰略諮詢、業務流程重組、技術整合、富有經驗人員的管理、全球能力和管理多個服務提供商能力是常用的4PL技能。4PL也可以作為資訊中間商（INFOMEDIARY）提供3PL服務，這是電子商務爆炸的結果。